墙边那幅《漕运堪舆图》前，手指点在清江浦的位置：“‘鬼娶亲’的仪式，莲灯的来源，还有那特殊的草药……这些才是眼下看得见、摸得着的线索。顺着这些线查下去，或许能找到幕后操纵之人，或者……与河底那东西沟通的方法。”
他转过身，看着陈渡：“小兄弟身手不凡，胆识过人，又与厄眼教打过交道，对这些阴邪之事比我们这些衙门里的人更为了解。追查这些线索，非你莫属。”
陈渡沉默着。徐师爷的话听起来合情合理，将危险的任务包装成了追查线索，但实际上，依旧是让他去触碰最核心的危险。而且，将追查“仪式”与“沟通河底之物”联系起来，其用心，昭然若揭。
“我需要更多的人手和更详细的信息。”陈渡没有立刻答应，而是提出了条件，“关于莲灯和草药的来源，官府应该已经有了一些调查结果。还有，排帮虽然瓦解多年，但当年参与沉船祭祀的老人，或许还有在世的。”
徐师爷眼中闪过一丝赞赏，似乎对陈渡的冷静和思路很是满意：“这个自然。赵干、钱勇会全力配合你，衙门里关于此事的卷宗，你也可以随时调阅。至于排帮的老人……”他沉吟了一下，“倒是提醒了我。清江浦西城有个老篾匠，姓孙，年轻时据说在排帮做过事，人称‘孙老篾’，或许知道些旧事。你可以去问问。”
他走回书桌后，提笔写了一张便条，盖上一个小印，递给陈渡：“拿着这个，可以去衙门案卷库查阅相关卷宗。我会吩咐下去。”
陈渡接过便条，看了一眼上面的小印，是一个复杂的篆体“徐”字。
“多谢师爷。”他将便条收起。
“小兄弟客气了。”徐师爷笑容可掬，“都是为了清江浦的安宁。你那位同伴的伤势，我也会让郎中多用些心。”
又是用阿青来拿捏他。陈渡心中明了，不再多言，拱手告辞。
带着赵干和钱勇离开书房，陈渡没有立刻去案卷库，而是先回了厢房换下湿衣。阿青又睡着了，呼吸平稳。他站在床边看了片刻，确认她暂时无碍，这才稍微安心。
“陈兄弟，现在我们去哪儿？”赵干问道，“是去案卷库，还是去找那个孙老篾？”
陈渡看了一眼窗外。天色尚早。
“先去案卷库。”他决定先了解更多官方的信息。徐师爷的话不能全信，卷宗里或许有他刻意隐瞒或忽略的东西。
运河督办衙门的案卷库就在宅邸不远的一处独立院落。把守的兵丁验过徐师爷的便条，狐疑地打量了陈渡几眼，才放他们进去。
库房里光线昏暗，高大的架子上堆满了落满灰尘的卷宗，空气中弥漫着纸张发霉的味道。管理书吏是个昏昏欲睡的老头，听说他们要查近期的河异案卷，不耐烦地指了指角落里几个新一点的木箱。
陈渡让赵干和钱勇在外面等着，自己钻进那堆卷宗里翻找起来。
果然，比起徐师爷书房里那些零散记录，这里的卷宗要详细得多。有仵作对脖子上有黑印的尸体的详细验尸格录，明确指出死者内脏萎缩，像是被某种东西抽干了精气；有对打捞起来的纸人和莲灯残骸的描绘，甚至附有简单的图样；还有对一些报案者、目击者的询问笔录。
在几份不同的笔录中，都提到了一个细节：在听到“鬼娶亲”的歌声或者看到莲灯时，会闻到一股“像腐烂的兰花”的味道。
腐烂的兰花……陈渡想起那浓烈的草药苦涩味，难道就是指的这个？
他还找到了一份关于近期清江浦几种特殊草药流向的调查记录。记录显示，近两个月，有数家药铺都大量购入了几种平时用量极少的药材，包括“鬼臼”、“断肠草”、“曼陀罗”等，购买者身份不明，但追查下去，线索都指向城西的黑市。
城西……正