门口，警惕地观察着四周。桑娘让他帮忙劈点柴，他就去劈柴，让他去溪边提水，他就去提水，手脚麻利，从不偷懒，但也从不主动说话。
阿青有时会帮着桑娘整理草药，辨认那些奇形怪状的根茎叶。桑娘也不藏私，耐心地告诉她每种草药的名字和大概的用处。
“这是金银花，清热解毒的……”
“这是蒲公英，消肿散结……”
“这个是三七，止血的圣药，不过咱们这山里不常见……”
阿青学得很认真，她觉得这些东西，或许以后能用得上。
这天下午，阿青坐在门口的小凳子上，看着桑娘在菜地里除草。老哑巴则在不远处的溪边清洗一件破衣服。
“桑姨，”阿青忽然问道，“你一个人住在这里，不害怕吗？”
桑娘直起腰，擦了擦额角的汗，笑了笑：“刚开始怕，怕野兽，怕坏人。后来习惯了，也就那样了。这世道，人多的地方，未必就安全。”
阿青想起寨子里的经历，默默点了点头。
“再说，”桑娘的目光望向远山，眼神有些飘忽，“心里装着事，反而顾不上害怕了。”
阿青看着她，觉得桑姨身上有种和爹娘、和老哑巴都不一样的气质。爹娘是认命般的坚韧，老哑巴是沉默的狠厉，而桑姨，她的平静底下，好像藏着很深很重的什么东西。
傍晚，桑娘正在灶前准备晚饭，忽然，她侧耳听了听，脸色微变，迅速走到门口，朝山坳入口的方向望去。
老哑巴也立刻停下了手里的动作，握紧了身边的断橹。
阿青的心提了起来。
过了一会儿，一阵隐约的、像是山歌又不成调子的哼唱声，顺着风飘了过来，越来越近。
桑娘紧绷的脸色缓和下来，甚至还露出一丝无奈的淡笑：“是李货郎。”
果然，没过多久，一个挑着担子、戴着破草帽的干瘦中年男人，晃晃悠悠地从竹林小径里走了出来。他一边走，一边用破锣嗓子哼着不成调的歌，担子两头挂着的杂货随着他的步子叮当作响。
“桑娘子！在家呐！”李货郎老远就扯着嗓子打招呼，声音洪亮，打破了山坳的宁静。
他走到草庐前，放下担子，摘下草帽扇着风，露出一张被太阳晒得黝黑、满是褶子却带着市侩精明的脸。他目光扫过门口的桑娘、阿青，最后落在持橹而立、眼神警惕的老哑巴身上，愣了一下，随即脸上堆起热情的笑容。
“哟，来客人了？桑娘子，这是你家亲戚？”
桑娘淡淡地说：“远房表叔，带着孩子过来住两天。”
“哦哦，表叔好，表叔好！”李货郎对着老哑巴连连拱手，又看向阿青，“这小姑娘，长得真水灵！就是脸色差了点，病了？”
阿青被他看得有些不自在，往桑娘身后缩了缩。
“刚好点。”桑娘挡在阿青前面，岔开话题，“李货郎，这次带了什么好东西？”
“好东西多着呢！”李货郎立刻来了精神，掀开担子上的盖布，如数家珍，“新到的粗盐！比上次的成色好！还有针线，顶好的钢针！火柴也有几盒！哦，对了，还有几块花花绿绿的洋胰子，洗脸洗得可干净了！桑娘子你看看，要不要换点？”
桑娘走上前，仔细翻看着担子里的东西，主要是看盐和针线。
老哑巴也慢慢走了过来，目光锐利地扫过李货郎和那担杂货，最后落在几把显然是新打造的、藏在杂货下面的短柴刀上。
李货郎注意到他的目光，嘿嘿一笑，压低声音：“表叔好眼力！这柴刀，钢口好着呢，防身……嘿嘿，干活也都使得！”
桑娘选了一小包盐，一包针线，拿出几包捆扎好的干草药递给李货郎：“还是老价钱。”
李货郎接过草药，掂量了一