歇歇脚，若是……若是能换点充饥之物，感激不尽。”他说着，轻轻拍了拍手中的蓝布包袱，里面发出轻微的、金属碰撞的细响。
是银钱的声音。
谷里一些人的眼神微微变了。在这乱世，银钱有时候比粮食还难弄到。
陈渡终于开口，声音没什么起伏：“这里不是客栈，没有多余的水米招待外人。”
吴念清脸上掠过一丝失望，但很快又振作精神，他从怀里摸索了一下，取出一个小巧的、色泽温润的玉佩，托在掌心：“在下愿以此物，换一顿粗食，一宿安身。”那玉佩即便在阴沉的天光下，也流转着淡淡的光泽，一看便知价值不菲。
老鬼的眼睛亮了一下，看向陈渡。孟婆婆却皱起了眉。
陈渡的目光在那玉佩上停留了片刻，又移回到吴念清的脸上，缓缓摇头：“这东西，在这里换不到命。”他顿了顿，问道，“你说寻亲，寻什么人？从哪里来，要往哪里去？”
吴念清似乎早就料到有此一问，叹了口气，脸上忧色更重：“不瞒各位，在下是从南边来的，寻找舍妹。她……她年前随夫家北上经商，后来运河不太平，断了音信。我一路打听，有人说可能在这一带……见过类似的人。”他言辞恳切，眼神里那份焦灼不似作伪。
“南边？”陈渡捕捉到这个信息，“南边现在情况如何？”
吴念清愣了一下，似乎没想到对方会问这个，斟酌了一下词语，低声道：“也不太平……各方势力纠缠，苛捐杂税多如牛毛，百姓日子……难。”他摇了摇头，没有细说，但那份沉重感是实实在在的。
陈渡沉默着，像是在消化这个消息，又像是在判断对方话语的真假。
阿青从陈渡身后悄悄探出半个脑袋，好奇地看着这个穿着长衫、说话不一样的伯伯。
吴念清也看到了阿青，对着她温和地笑了笑，那笑容里带着一种属于长辈的、天然的慈和，让阿青心里的害怕少了些。
就在这时，一直沉默的老哑巴，忽然嘶哑地开口，问了一个看似不相干的问题：“你来的路上，可见到……运石灰的船？”
吴念清被问得一怔，仔细回想了一下，摇了摇头：“石灰船？未曾留意。倒是见过几艘挂着不同旗号的兵船，在河道上巡弋，气氛紧张。”
陈渡、老鬼和孟婆婆交换了一个眼神。兵船巡弋，这与上游被封、林子里的秘密箱子，似乎能对上。
陈渡终于做出了决定，他对孟婆婆微微颔首。
孟婆婆会意，上前一步，对吴念清道：“东西收起来吧。‘渡口’有‘渡口’的规矩，不留不知根底的人过夜。水，可以给你一碗。吃的，看你运气，能换到多少算多少。”她指了指不远处灶台上那口冒着微弱热气的锅，“那里有点野菜糊糊，你自己去看。”
这已经是难得的让步。
吴念清脸上露出感激之色，连忙收起玉佩，再次拱手：“多谢，多谢！一碗水，一口糊糊，足矣！”他并不挑剔，快步走到灶台边，从怀里掏出自己的碗，小心地盛了半碗几乎看不见油星的野菜糊糊，又接过老哑巴默不作声递过来的一碗清水，走到一旁，背对着众人，慢慢地吃了起来。吃相很文雅，即使饿极了，也保持着基本的仪态。
陈渡不再看他，转身走向自己的浅洞。老鬼跟了上去，低声道：“这人……不像是一般的寻亲客。”
“是不像。”陈渡在洞口停下，看着外面阴沉的天色，“但他身上的‘味儿’，和上游漂下来的死人，和树林里的箱子，不是一路。”
“那留他？”
“一碗水，一顿糊糊，换他脑子里的见闻，不亏。”陈渡声音平淡，“看着他点。雨停之前，让他走。”
老鬼点头：“明白。”
阿青看着那个独自坐在