黑色木头雕刻成的牌子，牌子光滑，上面没有任何纹路，只有一种沉黯的光泽。“你对着它，心里默许一件事，无论大小，无论善恶，算是你欠这河、欠我这摆渡人的一个‘因’。他日若有机缘，我或这河，会向你讨一个‘果’。”
这近乎于巫蛊之术了。孟婆婆嘴唇动了动，想阻止。
陈渡却看着那黑色的木牌，又看了看身后疲惫不堪、眼中重新燃起一丝微弱希望的众人，最后目光落在湍急的河流和对岸那个神秘的山洞上。
他没有犹豫太久。
“好。”他应了一声，挣脱老鬼和孟婆婆的搀扶，忍着剧痛，踉跄着向前走了两步，来到少年面前。他伸出没有受伤的左手，接过那枚冰凉的黑木牌。
他闭上眼，沉默了片刻。没人知道他在心里许下了什么。也许是一个平安抵达对岸的愿望，也许是一个关于未来的承诺，也许，只是一个虚无缥缈的念头。
然后，他睁开眼，将木牌递还给少年。
少年接过木牌，仔细地揣回怀里，脸上第一次露出了一个极淡、几乎看不清的笑容。“成交。上船吧，分两次渡。伤号和女人孩子先。”
过程出乎意料的顺利。少年撑船的技术极好，破旧的乌篷船在他手下稳得像在平地上。第一次，他载走了陈渡、阿青、丫蛋、三娘和吴念清。陈渡几乎是被老鬼和孟婆婆抬上船的。
船至河心，水流愈发湍急，浪头拍打着船帮，发出哗哗的声响。陈渡靠在船舷上，看着对面少年沉稳撑篙的背影，忽然低声问：“你爷爷，也是摆渡的？”
少年头也没回，声音混在水声里，有些模糊：“以前是。后来，河死了，他就死了。”
“河死了？”
“嗯。他说，河没了魂，就跟人没了魂一样，只剩个空壳子。”少年顿了顿，篙子在水里巧妙地点了一下，避开一个漩涡，“你们要去对岸那个山洞？”
陈渡心中一动：“你知道那山洞？”
“知道。以前是附近山民藏东西、躲兵灾的地方。后来……”少年似乎犹豫了一下，“后来不太平，就没人去了。”
“怎么不太平？”
少年却不回答了，只是专心撑船。
很快到了对岸。陈渡几人下了船，少年一刻不停，立刻撑船返回去接老鬼他们。
对岸的河滩满是碎石，不好走。陈渡找了个背风的大石头靠着坐下，阿青紧紧挨着他。三娘抱着依旧痴痴傻傻的丫蛋，坐在不远处。吴念清则独自一人，远远地蹲在河边，看着浑浊的河水发呆，不知道在想什么。
陈渡的伤口疼得厉害，一阵阵发晕。他强打着精神，观察着四周。这里比来的那边更加荒凉，山势陡峭，植被黑压压的，透着一股阴森气。那个被藤蔓遮掩的山洞，就在侧上方不远处的岩壁上，静悄悄的，像一只沉默的巨兽张开的嘴。
约莫过了两炷香的时间，破船终于载着老鬼、孟婆婆、水虺、李老汉和另外两个汉子，晃晃悠悠地靠了岸。
所有人都成功渡过了这条急流。但每个人的脸上，都没有轻松的神色。那少年诡异的“渡资”，像一块石头，压在了每个人的心头。
老鬼一上岸，就快步走到陈渡身边，低声道：“老陈，那小子邪门得很！咱们得防着点。”
陈渡点了点头，没说话。他何尝不知道。
这时，那少年也撑着船，靠在了岸边，但他却没有上岸的意思。他站在船头，看着聚集在河滩上的这一小群人，忽然开口说道：“洞里有东西，是前几天那批黑衣人来藏的。具体是什么，我不知道，也没进去看过。”
众人皆是一惊，齐刷刷地看向他。
“你为何告诉我们？”陈渡问。
“收了你的‘渡资’，总得多给点消息。”少年语气平淡，“