，手里拿着个怪模怪样的铜盒子，四处转悠，尤其是对那大窟窿和断掉的玉柱……很感兴趣。柳文渊已经去招呼了，看那架势，来者不善。”
溥佶的心，猛地往下一沉。刚赶走了一群明火执仗的恶匪，这又来了披着官衣的狐狸？还带着洋人？这清江浦的浑水，底下到底连着多少条暗渠？
他正思忖着，那边柳文渊已经点头哈腰地，引着四个人朝这边走过来了。
为首的是个四十来岁的官员，穿着五品白鹇补服，面容白净，三缕长须，眼神平和，甚至带着点读书人的温吞，正是理藩院章京那嵩。他身后跟着两个年轻的笔帖式，低眉顺眼。再后面，便是那个洋人，果然一身黑袍，年约五十，高鼻深目，灰蓝色的眼睛看人时有种审视的意味，手里捧着个黄铜外壳、带玻璃表盘和几根指针的物件，时不时低头看看。
“下官理藩院章京那嵩，参见醇王爷。”那嵩走到近前，规规矩矩打了个千，声音不高不低，透着股京官特有的、不卑不亢的腔调。
“那章京免礼。”溥佶虚扶一下，目光落在那洋人身上，“这位是？”
那嵩侧身介绍：“这位是泰西美利坚国‘万国地理考察会’的约翰·皮尔斯牧师，亦是精通地质矿脉之学的博士。皮尔斯博士久慕中华山川形胜，此次随下官南下，一为游历，二也是想实地看看我朝漕运水利之盛况。不巧，昨夜贵地似有变故？”
他话说得圆滑，把洋人出现的原因轻轻带过，重点落在了“漕运水利”和“昨夜变故”上。
皮尔斯牧师操着一口怪腔怪调的官话，上前一步，单手抚胸，微微躬身：“尊敬的王子殿下，很荣幸见到您。愿上帝保佑这片美丽的土地和它的人民。昨夜，我们听到了不同寻常的声响，看到了奇异的光芒。作为一名致力于研究大地构造与能量流动的学者，我对贵地发生的地质现象，抱有极大的好奇与关切。不知殿下可否允许我，对这片……嗯，这片塌陷区域，进行一些简单的科学测量？”
他一边说，一边晃了晃手里的铜盒子，那玻璃表盘下的指针，竟微微颤动起来，指向那大窟窿的方向。
溥佶心里警铃大作。科学测量？地质现象？这套说辞，骗骗不懂事的百姓或许还行。昨夜那动静，哪是什么寻常地质现象？这洋牧师，还有这突然出现的理藩院章京，恐怕都是醉翁之意不在酒。
“皮尔斯博士有心了。”溥佶面上不动声色，淡淡道，“只是昨夜地动，河道突变，此处甚是危险，恐有二次塌陷之虞。测量之事，还是待工部与地方衙门勘查稳妥之后再说。那章京此番南下，查验漕务，不知可需本王协助？”
那嵩笑了笑，依旧温吞：“王爷体恤，下官感激。漕务查验，不过是例行公事，不敢劳烦王爷。只是……”他话锋一转，似不经意地道，“下官在京时，听闻清江浦乃前朝漕运枢纽，古迹颇多，尤以一些镇河、祈福的旧物闻名。昨夜变故，不知可有损伤？若是前朝有碍风水的旧物遗存因此毁损，倒也是件憾事。”
这话，几乎就是明着指向那根断裂的“锁龙钉”玉柱了！
溥佶眼神锐利起来，盯着那嵩：“那章京对前朝旧物，倒是关切。”
“不敢。”那嵩微微躬身，“食君之禄，忠君之事。理藩院虽不管漕运，却也知晓‘国之大者在祀与戎’，这山川地脉、前朝旧制，有时也关乎国朝气运，不可不察。尤其如今外患频仍，内政维艰，更要谨慎。王爷您说是不是？”
他这话，绵里藏针。既点出自己职责所在（察地脉、旧制），又暗示此事关乎“国朝气运”，最后还扯上“外患内政”，隐隐有拿大帽子压人的意思。
溥佶岂能听不出？他心中怒意升腾，却强行压下。这那嵩官职不高，却是理藩院的，背后说不定站着哪位