顺天府衙门在东城江米巷，离羊肉胡同不算远。三更天的京城，街上已经没了行人，只有更夫的梆子声和巡夜兵丁的脚步声。那嵩一行人被官差簇拥着，走在空旷的街面上，火把的光把影子拉得老长，晃在青石板路上，像一群飘忽的鬼。
罗桑脚踝有伤，走不快，几乎是被那嵩半架着走。小喇嘛脸色惨白，嘴唇抿得死紧，眼睛死死盯着脚下，不看任何人。那嵩能感觉到他身体的颤抖，像秋风里的叶子。老苍头跟在后面，佝偻着背，不住地叹气。皮尔斯博士倒是恢复了些精神，蓝眼睛里满是愤怒和困惑，嘴里用洋文嘀咕着“野蛮”、“无法无天”之类的话。
赵捕头走在最前头，腰板挺得笔直，脸上没什么表情。他是老刑名了，知道有些事不能多问，有些话不能多说。今儿这趟差，透着邪性——理藩院的四品官、西藏小喇嘛、死了的江湖人、还有洋人，搅和在一块儿，怎么看都是个烫手山芋。他只管把人带回衙门，交给府尹大人发落。
衙门正门早已关闭，赵捕头领着人绕到西角门。守门的衙役认得他，开了门。一行人穿过黑黢黢的仪门和戒石亭，来到大堂前的院子里。大堂的门紧闭着，檐下挂着“明镜高悬”的匾额，在火把光里幽幽地亮。
“赵头儿，府尹大人已经歇下了，师爷在二堂等着。”一个书办模样的人迎上来，低声说道。
赵捕头点点头，对那嵩拱手道：“那大人，请随我去二堂，录一份口供。其余几位，先请到签押房歇息片刻。”
那嵩知道这是规矩，官场有官场的体统，哪怕他是“苦主”，也得按程序来。他拍了拍罗桑的肩膀，低声道：“别怕，我去去就回。”又对老苍头和皮尔斯使了个眼色，示意他们少安毋躁。
二堂在正堂后头，是个小些的厅堂，布置得素雅些。一个穿着青缎长衫、留着山羊胡子的干瘦师爷，已经坐在书案后等着了。案上点着盏油灯，铺着纸笔。
“那大人，请坐。”师爷站起身，拱了拱手，语气客气，眼神却锐利得像刀子，在那嵩身上刮了一遍，“深夜劳烦大人前来，实非得已。赵捕头说，大人府上遭了匪人？”
“正是。”那嵩在客座坐下，定了定神，将早已想好的说辞缓缓道出，“本官奉理藩院差遣南下，今日方回京。不料夜间竟有匪人潜入宅邸，意欲行刺。幸得本官略通武艺，又有顺天府诸位差官及时赶到，匪首已被其同伙内讧所杀，余者遁逃。此乃歹人猖獗，目无王法，还请府尹大人严查。”
他说得简明扼要，将吴断指的身份、恶人谷的出现、罗桑的来历，一概隐去。只咬定是“匪人袭击朝廷命官”。
师爷一边听，一边用笔在纸上飞快地记录着，偶尔抬头看那嵩一眼，眼神莫测。等那嵩说完，他放下笔，沉吟片刻，道：“那大人，据赵捕头所言，现场除了一具尸首，还有一位西藏小师父，一位西洋人，以及贵府的管家。这……”
“小师父是本官南下途中结识，因身体不适，暂住寒舍调养。”那嵩面不改色，“西洋人皮尔斯博士，是本官友人，亦暂住家中。管家老苍头，乃是本官家人。此三人皆与匪人无关，乃无辜受累。”
师爷点点头，没再追问，转而道：“那具尸首，已由仵作初步查验。死者四十许人，左手小指残缺，身着青布长衫，身上别无长物，只腰间有一铁牌。”他从案下拿出一个托盘，用白布盖着，掀开一角，露出那块乌沉沉的铁牌，上面那个“袁”字在灯光下格外刺眼。
那嵩心头一跳，面上却露出疑惑：“这是……”
“那大人可识得此物？”师爷紧紧盯着他的眼睛。
那嵩摇头：“不识。或是匪人用以表明身份的信物？亦或是栽赃嫁祸之物？本官久在京外，对此等江湖伎俩，不甚了了。”
他推得干干净净。师爷眼中闪过一丝失望，但也没纠缠，将铁牌重新盖好。“既