下山的路走了整整两天。
沈砚的脚底板又磨出了新的血泡，但这次他没觉得疼。生息剑的青蓝色剑气像层薄纱裹着他的脚踝，每走一步，都有股温和的气流顺着脚掌往上涌，不仅驱散了疲惫，连带着路边枯黄的野草，都被这气流拂过，冒出点点嫩绿的芽尖。
“你这剑，倒像是个善茬。”陆老头跟在他身边，手里拄着根新削的木杖（宽剑断了，他说要找块好铁重铸），眼睛时不时瞟向沈砚腰间的剑鞘，“想当年我那七十二柄剑胆，哪个不是见血才欢的性子，哪有这般……婆婆妈妈的？”
沈砚“看”着路边的嫩芽在风中摇晃，嘴角弯了弯：“阿婆说，厉害的不是能打死多少虫子，是能让菜畦里的苗长得壮。”
陆老头嗤笑一声，却没反驳。他“看”到沈砚的感知范围越来越大，生息剑的气流像张铺开的网，能“触”到百丈外的飞鸟振翅，能“闻”到山涧里游鱼的气息，甚至能“听”出哪块石头下面藏着冬眠的蛇——这小子对“生息气”的掌控，竟比他三百年前见过的那些所谓剑仙还要通透。
第三天清晨，他们终于走出了终南山的范围，眼前出现一片开阔的谷地。谷中流淌着条清澈的溪流，溪边散落着几十户人家，炊烟袅袅，鸡鸣犬吠，竟像个世外桃源。
“溪云镇。”陆老头眯起眼，“当年我送剑胆上山时，歇脚的就是这个镇子。没想到三百年过去，还在。”
沈砚“闻”到了镇上的气息，有米香，有酒香，还有……淡淡的血腥味。那血腥味很新，混在溪流的水汽里，若有若无，像是刚有人在溪边处理过伤口。
生息剑在鞘里轻轻颤动了一下，青蓝色的气流顺着沈砚的指尖探出，像条好奇的小蛇，朝着溪边游去。
“怎么了？”陆老头察觉到他的停顿。
“有人受伤了。”沈砚低声道，“伤得不轻，血里带着煞气，是剑冢的路数。”
陆老头的脸色沉了下来：“这帮杂碎，动作倒快。”他拽住沈砚的胳膊，“别管闲事，咱们找家客栈先歇脚，打听清楚再说。”
沈砚却站在原地没动。他“看”到溪边的一块青石旁，蹲着个穿粗布短打的少年，约莫十五六岁，正用块脏布捂着胳膊，布上渗出血迹，血珠滴进溪水里，瞬间让周围的几尾小鱼翻了白肚——那煞气竟连水里的生灵都能毒死。
“他快撑不住了。”沈砚的声音很轻，“煞气已经钻进他的骨头缝了。”
陆老头顺着他的“目光”看去，眉头皱得更紧：“是个寻常猎户小子，身上没半点剑气，怕是被剑冢余孽误伤的。这种煞气霸道得很，除非用生息气强行逼出来，否则……”他没说下去，但意思很明显——活不过今晚。
可生息气是沈砚如今最根本的力量，用来救一个陌生人，万一耗损过度，再遇着剑冢的人，后果不堪设想。
沈砚却已经迈开了步子，朝着溪边走去。生息剑在鞘里发出温和的嗡鸣，像是在鼓励他。
“你这小子！”陆老头跺了跺脚，终究还是跟了上去，只是手按在腰间（那里空着，宽剑已断），警惕地扫视着四周。
那猎户少年见有人靠近，猛地抬起头，眼里满是惊恐，手里下意识地摸向背后的柴刀——那刀锈迹斑斑，显然没什么用处。当他看到沈砚空荡荡的眼窝时，愣了一下，警惕稍减，却还是往后缩了缩。
“别怕，我不是坏人。”沈砚蹲下身，指尖离少年的胳膊还有半尺远，生息剑的青蓝色气流已经探了过去，像根细针，轻轻刺向那团盘踞在伤口处的黑气。
“嘶——”少年疼得倒吸一口凉气，伤口处像是被火烫了，黑气猛地翻滚起来，竟顺着手臂往他心口爬。
“凝神！”沈砚低喝一声，指尖的气流陡然加重，青蓝色如同一层薄冰，将黑气牢牢冻在伤口附近，“这煞气会啃你的心脉，千万别运力气抵抗。”