真是……”
“许是身子不适吧？听闻这位夫人身子骨一向羸弱。”另一人揣测道，语气里带着一丝不易察觉的轻慢。武将之家，主母若不能出面交际，终究是有些失了体面。
几位坐在水榭旁赏花的贵妇人低声交谈着，语气中带着几分不易察觉的探究。顾北渊战功赫赫，圣眷正浓，不知多少双眼睛盯着这将军府后院女主人的位置。
就在窃窃私语声渐起时，一阵环佩叮当之声由远及近。众人循声望去，只见一位身着华丽海棠红蹙金双层广袖长裙、头戴累丝衔珠金凤步摇的女子，在两名贴身丫鬟的搀扶下，袅袅娜娜地步入前厅花园。
这女子身量在女子中算是高挑，体态纤秾合度，面上覆着一层与衣裙同色的轻纱，只露出一双与沈清玄极为相似的、烟雨迷蒙的桃花眼，眼波流转间，自有一股风流韵致。只是她步履略显虚浮，偶尔以袖掩唇，发出几声压抑的轻咳，一副弱不禁风的模样。
“诸位夫人、小姐见谅，” 她声音刻意放得柔婉，却比沈清玄本来的声音更显娇媚几分，带着恰到好处的气弱，“妾身这身子不争气，劳各位久候，实在罪过。”
这便是沈清玄安排的替身——玲珑，他精心培养的心腹之一，极擅长易容与模仿，身形与真正的沈清欢有七八分相似，再经过妆容和衣饰的修饰，足以在这种需要短暂露面的场合以假乱真。
众女眷见正主终于出现，虽看不清全貌，但观其气度不凡，言语得体，加之那病弱的姿态，倒也符合传闻。一时之间，各种问候与寒暄之声不绝于耳。玲珑也从容应对，举止优雅，谈吐不俗，充分展现了侯府千金应有的教养与风范，倒是让一些原本心存轻视的人收敛了几分。
然而，这番应酬并未持续太久。不过一炷香的功夫，那替身便以一阵更加剧烈的咳嗽为由，脸色透过面纱也能看出似乎更苍白了几分，在丫鬟们焦急的搀扶下，歉然地向众人告罪，提前退场休息去了。
这一幕，自然落在了许多有心人眼中。众人只道这将军夫人果然病体沉疴，连这样的宴席都难以支撑，心中各有计较。
而在远离前厅喧嚣的锦瑟院内，真正的沈清玄一身素雅的月白常服，面覆白纱，正坐在临窗的软榻上，听着心腹低声汇报前厅的情况。
“一切顺利，主子放心。”心腹低声道，“玲珑已按计划病退，未引起怀疑。”
沈清玄微微颔首，桃花眼中一片沉静，并无多少波澜。这本就在他计划之内。让替身短暂露面，既全了礼数，避免了被人诟病，又以病弱为由提前退场，杜绝了长时间相处可能带来的暴露风险。
就在这时，守在院外的丫鬟进来通传：“夫人，听雪轩的林姑娘来了，说是听闻夫人身体不适，心中担忧，特来探望。”
沈清玄眉梢几不可察地动了一下。她倒是消息灵通。
“让她进来。”
林玉脚步匆匆地走了进来，脸上写满了焦急与关切。此刻因为走得急，额角沁出细密的汗珠，脸颊泛着红晕。
林玉绕过屏风，映入眼帘的景象，让她呼吸微微一滞。
沈清玄只着一身素雅的月白寝衣，外罩一件同色软缎宽袍，墨黑的长发并未束起，随意地披散在肩头，更衬得他脖颈修长，肤色如玉。他斜斜地倚靠在临窗的贵妃榻上，一手支额，另一只手随意地搭在屈起的膝上，指尖无意识地捻着一缕垂下的发丝。
许是为了将“病弱”演得更逼真，他脸上并未覆着那惯常的白纱。
于是，林玉第一次，如此清晰地看到了他的脸。
那是一张……难以用言语精确形容的脸。
五官精致得宛如上天最精心雕琢的艺术品，眉不画而黛，唇不点而朱。肤质细腻，几乎看不见毛孔，在从窗棂透进来的柔和光线下，泛着一种近乎透明的莹润光泽。最勾魂摄魄的，依旧是那双桃花眼，此刻因微微眯