冬夜的寒风呼啸，裹挟着零星的雪粒。磐石城的大部分局域都已经陷入了沉睡，街道上只能听到巡逻队沉重的脚步和偶尔的犬吠声。
“起火了！西区工匠街！”
凄厉的呼喊声打破了寂静，伴随着一阵铜锣的急响，正好在附近巡逻的士兵反应迅速，队长一声令下，队员们便立刻赶往火灾现场。
起火的正是雷石辛辛苦苦创建起来的火花铁匠铺。此时原本的铺子已经被浓烟和橘红色的火蛇吞噬了大半，由于铁匠铺内存放的用于锻打的燃料，火势俨然有越来越大的趋势。
街道旁，雷石穿着一件单薄的外衣，头发焦黑，正疯狂地用木桶从公共水渠里舀水泼洒，他的妻子抱着两个年幼的孩子在一旁哭泣，脸上满是烟灰和恐惧。
“散开！创建隔离带！”巡逻队及时赶到，在队长的厉声指挥下，士兵们迅速行动起来，压制火势，抢救还未引燃的物资。附近的邻居也纷纷被惊醒，有的人主动出来帮忙，也有人只是躲在门口，偷偷地窥视着街上的情况。
最终，在众人的努力下，火势最终还是被扑灭了。但铺面门脸以及前半部分工作区已经完全化成了一片焦黑的狼借，不少打好的铁器半成品在高温下变形报废，那些雷石好不容易从黑水镇交易来的铁矿石也因为融入了杂质，变成了一堆没用的废石头。
雷石无助地站在店铺前，看着自己半生的心血化为一片灰烬。他的妻子主动上前，拉住了雷石那双粗糙的手，轻声安慰道：“没关系，至少人都没事，其他东西我们再努力赚回来就是了。”
雷石看向妻子那张落了灰尘的脸，伸出手想要帮她擦去灰尘，却不想自己手上的灰更多，在妻子的脸上留下来极为显眼的一道指印。
二人同时笑出声，雷索抱紧了妻子和受惊的孩子，对于这场莫明其妙的大火，心中却是已经有了些许答案。
“抱歉，雷石先生。关于这场大火，我们需要请您和您的家人跟我们回去接受调查”巡逻队长上前，语气委婉道：“当然，我们并不是怀疑大火是您放的，只是需要向您了解一下相关的情况。”
雷石点了点头，他的家已经被烧毁了，现在也是无处可去，不如跟着巡逻队一起，最起码自己的妻子和孩子不会受冻。
巡逻队以为，这不过是一个再寻常不过的意外，或许是这个粗心的汉子在工作完忘了熄灭炉火，又或者是从炉火内偶然跳出来的小火星。
然而他们却没想到，这一切仅仅只是一个开始。
在接下来的几天时间，磐石城的许多商家都遭遇了各种各样的意外。
巧手木匠坊的后院仓库，几块准备用来制作高档家具的木材不翼而飞。一家裁缝铺刚刚挂出来的成衣，一夜之间被人用利器划的破烂不堪。磐石杂货店外，不知道是谁，接连几天都朝这里倾倒污物，熏天的臭气让过往的行人都避之不及。
恶意叼难更是层出不穷，一些原料供货商突然对独立匠人断供或是大幅提价，街头流传出了这些新店铺用料以次充好、手艺不过关的谣言，甚至有些客人带着刚刚购买的商品上门、当众要求退货赔偿。
一时间内，磐石城内这些新生的独立店铺风声鹤唳，门前冷落。工匠们辛苦积攒的本钱在流言之中飞快地消耗，刚刚燃起的创业热情被一盆盆冷水浇得冰凉。
不少工匠心里都十分清楚，这些绝对是工会的手笔，有人想要去裁判所告状，可是告谁呢？纵火犯没抓到，散播谣言的人躲在暗处，断供的商人一口咬死是原料紧张、行情有变，那些上门闹事的顾客更是摆出一副受害者的模样，总不能把所有人都抓起来吧？
一种无形的、却又实实在在的枷锁，似乎正从四面八方缓缓合拢，要将这些试图冒头的新芽重新压回泥土里。