青石板应声碎裂，惊得四周侍卫迅速围拢过来，手按刀柄。
在禁宫中动手本是死罪，若非行凶者是镇武卫指挥使，侍卫们早已群起攻之。
殿门吱呀开启，走出一位年迈太监，厉声喝问：&“何人胆敢在殿前放肆？太监神色稍缓，拱手行礼：&“原来是常大人。
片刻后，老太监重新现身，侧身让路：&“常大人请进。&“
御书房內，苍帝正在批阅奏章，见常生匆匆而来，放下硃笔笑问：&“爱卿何事如此急切？&“
苍帝笑容凝固，面色陡然阴沉如墨。“他猛拍御案，硃笔坠地。
先是赣湘之乱未平，如今西北又起烽烟，莫非天下人皆不服朕登大宝？
北皇城总司衙门內，袁长青已在院中踱步多时。
袁长青眉头紧锁。
寧夏乃边疆重镇，一旦失守，蒙古铁骑便可长驱直入。
加之今岁天灾频仍，国库空虚，形势远比湖广、江西之乱更为棘手。
战端再启，必然苛捐杂税横徵暴敛，黎民百姓的日子只会更加艰难。
潞王府邸，
幽静的庭院深处，朱载昌指尖摩挲著刚送抵的密函。
身后靴声渐近，他神色漠然地將纸笺按在石桌上。俯身稟报，&“寧夏已然举兵，不日京中便会收到急报。&“
廊下枯叶打著旋儿坠落。里加急也快不过飞鸽传书。“莫非我们中&“
他目光掠过檐角狰狞的嘲风兽——这些追隨者眼里的炽热，比龙椅上那位更盼著他 。
北镇抚司值房灯火彻夜未熄。
烛影在常生眉间投下深痕，他攥紧的拳头青筋隱现——十万兵马，当真够么？
袁长青迈步跨入大堂，目光落在常生身上，肃然道：“圣諭到，命镇武卫即刻隨军出征。”
常生转向唐琦，下令道：“调派两位神龙卫统领，带兵赶赴寧夏。”
“得令！”
唐琦抱拳领命，快步退出厅外。
袁长青察觉到常生神色有异，皱眉问道：“你似乎心事重重？”
常生指尖轻叩桌案，沉声道：“镇武卫密报显示，虚空教参与了这次叛乱。”
“自湖广一役后他们隱匿行踪，如今突然现身，必有图谋。”
“眼下只能等寧夏传回確切消息了。”
但愿严觉他们儘快送来前线战报。
袁长青摇头嘆息：“苦的终究是寧夏百姓。”
战火燃起，最遭殃的永远是平民。
天色渐明。
翌日清晨，京营十万大军开始整装待发。
朝廷对此战极为重视，除京营主力外，还调集陕西、山西、宣府三地驻军，合计二十万兵马。
北皇城总司镇武卫率先向寧夏进发。
然而大军调度並非一朝一夕之事。
五日后，
寧夏 的消息震动京城。
街头巷尾议论纷纷，人心惶惶。
哱拜自封寧夏王，连夺四十七座边堡，声势如虹。
蒙古各部趁势南下，攻城略地。
常生盯著鹰隼带回的密函，眉头紧锁。
严觉已率总司精锐急行抵达寧夏境內。
但前线形势岌岌可危。
虚空教的介入彻底扭转了战局。
其信徒渗透军中各处，许多將领的亲信竟是暗桩，令人猝不及防。
更有一批高手专行刺杀之策，致使军队指挥瘫痪。
哱拜与蒙古铁骑前后夹击，官军节节败退。
若非如此，战况不至溃散至此。
此刻，京营与两省援军方才抵达寧夏卫外围。
常生掷下文书，揉著太阳穴仰靠在椅背上。
苍歷十六年，二月。
寧夏战事持续恶化，朝廷