一个穿着锦袍、留着山羊胡的商人放下茶杯，声音里满是艳羡，他手指无意识地摩挲着腰间的钱袋，“我表哥在青州城当差，说这次招募的修士都快挤破头了，光堪舆师就来了三十多个，还有几个据说已达地师的老怪物！”
坐在他对面的是个身材魁悟的货郎，闻言忍不住皱眉：“报酬高有什么用？蛮荒古林那地方可是妖鬼窝！前几天我送灵材去西边的哨站，亲眼看到一队修士被狼妖围了，最后就活下来一个，骼膊还被生生扯断了！
听说古林深处还有无数妖王，随手一击便是地动山摇，谁去谁倒楣！
“话可不能这么说！”
锦袍商人立刻反驳，“这次拓荒是为了建地脉哨所”，建成后会形成新的边界，到时候不仅能挡妖鬼，还能引地脉之气滋养周边土地，你想啊，要开发这么大一片地盘，其中的商机有多大！”
旁边一个卖符纸的小贩也凑了过来，压低声音道：“我还听说，这次拓荒朝廷拿出了不少风水宝地”，最大的足有一县之地！要是能占一块，修行速度都能翻番，难怪那么多修士抢着去。不过————
风险也大，我前几天卖符纸给一个要去拓荒的修士，他说古林西境的阴脉都快炸了，地脉之气乱得能撕裂法器，没点真本事，进去就是送命。”
赵煜坐在驿站角落的阴影里，面前摆着一碗热气腾腾的灵米粥。米粥里掺了少许三阳灵米，米粒泛着淡红色，散发着淡淡的阳气，喝下去能驱散赶路的疲惫。
他没有参与讨论，只是默默听着，将商人们口中的信息碎片一一记入识海，再与天演玄象盘的推演对比，商人们说的“阴脉异动”“群妖围攻”，都与铜盘此前的预测一致。
倒是地师添加的消息让他心中微微一动，这意味着拓荒队的实力比预想中更强，朝廷也更重视此事，看来倒也不用担心会短时间结束了。
灵米粥很快见了底，赵煜放下银两准备继续出发。天演玄象盘的星轨在识海中闪铄，提示距离抵达青州南部的断龙崖还有数百里路程，且必须避开夜间的妖鬼活动。
官道夜间会有“夜游魂”出没，这些鬼物虽实力不强，却喜欢纠缠修士，一旦被拖住，很可能错过最佳行程。
他刚走出驿站，便听到身后传来货郎的声音：“这位小哥，你也是去南边？夜里不安全，要不要跟我们商队一起走？我们有护卫，能挡妖鬼！”
赵煜回头看了一眼，货郎正指着不远处的一队商队，商队旁站着几个穿着劲装、腰间配剑的修士，显然是护卫。他微微摇头，拱手道：“多谢好意，我赶路要紧，就不叼扰了。”
说完，他转身快步离开，脚步轻盈却稳健，很快便消失在官道前方的树林里。货郎望着他的背影，咂了咂嘴：“这小哥看着文文弱弱的，没想到这么急着赶路，怕不是有急事？”
锦袍商人笑道：“管他呢，青州境内的修士多了去了，说不定是去地师堂办事的。咱们还是赶紧收拾东西，争取天黑前赶到下一个驿站吧。”
行至第十日，官道彻底褪去了平坦，路面被雨水冲刷得坑坑洼洼，裸露的石块边缘泛着潮湿的青笞，稍不留意便会打滑。
两旁的树木愈发茂密，枝交错着遮天蔽日，阳光只能通过缝隙洒下零星光斑，空气中弥漫着一股腐叶与阴煞混合的腥气。
赵煜推算了一下行程，这里已进入青州南部“断龙崖”外围，地脉中的阴气开始上浮，妖鬼活动的频率会大幅增加。
路边的驿站早已不见踪迹，取而代之的是废弃的村落。
村落的土坯墙大半坍塌，墙面上布满了深可及骨的抓痕，黑色的血渍在墙皮上凝结成块，风吹过时，能听到残破茅草屋顶发出的“吱呀”声响，如同亡魂的呜咽。
赵煜路过一处村