生意场上的规律，陈萍萍再清楚不过：小商会无法与大商会竞争，终将被吞并或淘汰。一旦高氏商会形成垄断，即便是天下钱庄这样的庞然大物，也不得不让步。金钱固然重要，但若基础的物资供应被他人掌控，金钱也将失去意义。
经济方面的问题只是冰山一角。在深入调查中，陈萍萍发现更为惊人的事实：凡是与高氏商会作对的商业对手，无论规模大小，无一例外都以失败告终。其中不乏地方豪强，甚至有些暗中蓄养了数百武者，但都在极短时间内消失得无影无踪。
监察院曾记录在案的一个江南商会，其势力盘根错节，豢养的武者高达上千人，其中不乏八品高手。朝廷虽知其不法，但因牵涉太广，一直未敢轻易动手。然而这个商会与高氏商会发生冲突后，短短三日，其核心成员连同那些武者全部人间蒸发，仿佛从未存在过。
这样的力量，已超出普通商业竞争的范畴。陈萍萍深知，高氏商会背后隐藏的力量，恐怕远超他的想象。
今日前来，陈萍萍一方面是奉庆帝之命，另一方面也是出于自己的警觉。他必须亲自会一会这个神秘的高氏酒楼老板，探一探对方的虚实。
正当陈萍萍沉思之际，酒楼内传来脚步声。刚才进去通传的伙计回来了，他微微躬身：“陈院长，我家老板有请。”
陈萍萍点点头，示意身后的人推他进去。轮椅碾过门槛时，他注意到门框上雕刻着极其精细的纹路——那不是普通的装饰花纹，而是一种极为古老的符文，连博览群书的陈萍萍也只在一本残破的古籍中见过类似的图案。
酒楼内部与寻常酒楼并无二致，桌椅摆设虽精致，却也寻常。然而陈萍萍敏锐地察觉到，这看似普通的空间中，至少隐藏着十处以上的暗哨。每一处都悄无声息，若非他修为深厚，几乎难以察觉。
“陈院长大驾光临，有失远迎。”
一个温和的声音从楼梯处传来。陈萍萍抬头望去，只见一个身着素色长衫的中年男子缓步走下。此人相貌平平，气质儒雅，乍一看像是个教书先生，唯有一双眼睛深邃如潭，隐隐有光华流转。
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