王明远独自站在书房里，听着越来越清晰的喊杀声，缓缓从书案下抽出一柄横刀。刀是军中制式，保养得极好，刀柄末端镶着三颗绿松石——这是十年前他从一个将领手里买来的。
乱世中的豪强，既要懂得经营田产、结交官场，也要知道刀该怎么握。
亥时五刻，他推开书房门，院中火把通明，三百王家部曲已列队完毕。
这些人都是王家佃户子弟，或是聘来的护院武师，平日耕种操练，关键时刻便是私兵。他们穿着统一的褐色短打，手中兵器多为横刀、长矛，虽不及正规军齐整，却也阵列分明，自有章法。
“儿郎们！”王明远提刀上马，声音在夜风中传开，“今夜北门有变，杨守亮倒行逆施，天怒人怨。
王校尉、张校尉欲开城门迎王师，正遭围攻。咱们王家在兴元立足三代，靠的是审时度势、敢作敢为！今夜，随我去北门，助王校尉一臂之力！”
“遵命！”
三百人齐声应和，声浪在宅院中回荡。
王明远长刀前指：“出发！”
马蹄声起，火把如龙。这支由庄客部曲组成的私兵冲出王家大宅，扑向血火交织的北门长街。他们不是江湖亡命徒，也不是绿林好汉，他们是依附于豪强的武装力量，乱世中求存，富贵险中求。
今夜，他们要赌一把大的。
城外，李倚中军大帐。
帐内烛火通明，李倚还未入睡，正与李振对着地图推演破城后的布防。
地图上，兴元城周围已标注了接下来的行动各军位置——东门是李倚亲率的玄甲军、扶风军和麟游军，西门是曹延、满存的忠义军和感义军，北门外三里处林中伏着王安的一千精锐，更远处则是曹大猛的麟游军作为机动。
“大王，破城之后，当先控制府库、粮仓、武库三处。”李振手指轻点图上标注，“杨守亮若败，可能焚毁粮草，不可不防。”
李倚点头，正要说话，帐外突然传来急促的脚步声和亲兵的喝问声。
“报——北门信使陈五归来，有紧急军情！”
“快带进来！”
帐帘掀起，两名亲兵架着陈五踉跄而入。陈五气喘吁吁，狼狈不堪。他见到李倚，挣扎着要跪，被李倚拦住。
“不必多礼，可是城中有变？”
“正是……王校尉……事泄了！”陈五喘息着，声音嘶哑，“杨守亮已察觉我等密谋，亲率兵马围剿……王校尉被迫提前举事，眼下正与张校尉死守北门……杨守亮亲兵两面夹击，危在旦夕……请大王速发兵接应！”
帐中空气骤然凝固。
李倚与李振对视一眼，都看到对方眼中的惊异——他们原定后晚举事，谁料今夜就出了变故！
“现在城中什么情况？”李倚沉声问道。
“我出城时，王校尉部已伤亡过半……若再不来援，恐怕……”陈五声音哽咽。
李倚眼中锐光一闪。
从陈五出城到这里，最快要两刻钟左右。战场瞬息万变，两刻钟足够决定生死！
他没有再问细节，也没有像往常那样召集众将议事——时间来不及了。
“传令兵！”李倚大步走向帐外。
“在！”数名传令兵应声而入。
“第一令：曹大猛即刻点三千骑兵，轻装简从，全速赶往北门！见北门吊桥开启，即刻冲城！”
“得令！”
“第二令：王安率一千精兵，紧随曹大猛之后，控制北门后立即扩大战果，沿城墙肃清守军！”
“得令！”
“第三令：各营擂响战鼓，做出全面攻城的架势，尤其是东门，要给本王打得像真的一样！”
“得令！”
传令兵飞奔而出。李倚转身看向陈五：“你辛苦了