“大人，我们实在是没力气了。”一个矿奴哀求道。
“没力气？没力气就别吃饭！”矿吏恶狠狠地说道。
在潮湿的矿洞里，矿奴们有的用斧、锤和木楔在崖壁上凿槽；有的在取空部分的顶部放置枝板，下面再以木柱顶住，以防崩塌；而更多的人则把凿下来的石炭装入柳条编成的背篓内。
下面不时传来沉闷的敲击声。
在熊熊火把的映照下，石炭颜色黑亮，犹如黑金。子荔和其他矿奴一起，身负装满石炭的背篓，在狭窄的巷道中爬行，汗液混合着漆黑的石炭粉末，赤裸的身体黝黑发亮，只有牙齿和一双眼睛是白色的，其余部分黑如锅贴。
挖石炭风险较大，矿奴们缺少个人防护，工具简陋，完全依赖人力，经常会出现透水、冒顶、瓦斯爆炸和顶板塌陷等矿难事故，对矿奴的生命安全造成重大威胁，每一筐石炭都是用矿奴的生命、鲜血和汗水换来的，这种说法一点也不为过。
他们仿佛一个个地底幽灵，又如渊薮汇集的地底生物，更像是《指环王》中许多的霍比特人咕噜。
子荔用力挥动着石斧，汗水顺着他的脸颊滑落，啪嗒，啪嗒，滴在地上。他的身体早已疲惫不堪，他的精神也已经恍惚，但他不能停下来。
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