宋骞扛着她，慢慢随着人流移动，看了好一会儿灯谜，又去瞧了瞧旁边卖糖人、面人的摊子。他没有问她要不要下来，她也没有说。一种微妙的默契在沉默中流淌。
直到人群渐稀，宋骞才将她轻轻放下。脚踩实地，黛玉竟有些恍惚的失落感。她低着头，手指无意识地绞着斗篷带子，心跳依然有些快。
“那边有卖桂花糖藕的，听说味道不错，要去尝尝么？”宋骞问，语气自然。
黛玉轻轻点头。两人并肩走去，路过一处稍微拥挤的巷口时，人流一拥，宋骞下意识伸手虚护在她身侧。黛玉看着那只骨节分明的手近在咫尺，脑海中忽然闪过一个念头：
他现在……也才十岁。我……我算上虚岁，也不过六七岁模样。孩童之间，拉着手走，免得走散，也是寻常事吧？
这念头来得突兀，却带着一种自我说服的急切。仿佛是为了抓住刚才那份安全感残留的馀温，又象是想验证什么。她深吸一口气，趁着又一次人潮微动，将自己的小手，悄悄塞进了宋骞虚握的掌心。
宋骞明显顿了一下，低头看她。
黛玉立刻别开脸，耳根通红，心里拼命对自己说：我只是个四岁的孩子，四岁的孩子怕走丢，拉着哥哥的手，天经地义……对，就是这样，没什么的。
只当他是哥哥。
她的手很小，冰凉，还有些微微的颤斗，却握得有点紧。
宋骞眸光微动，终究没有抽开，反而轻轻回握，将那微凉的小手包在掌心，稳稳地带着她向前走。“跟紧我。”他低声道，声音里听不出太多情绪，只是握着她手的力道，温暖而坚定。
黛玉的心，就在这自欺欺人的“孩童理由”和掌心传来的踏实温度中，一点点落回了实处。那沉郁的坚冰，似乎融化了一角。她甚至后来真的尝了小半块宋骞买的桂花糖藕，甜糯的味道在舌尖化开，久违地带来一丝暖意。
灯会渐入尾声，两人也逛得尽了兴，便折返回盐院方向。
路上行人已稀，月光清冷地洒在青石板路上。转过一条相对僻静的巷口时，前方暗影里突然闪出一个人，直直朝着他们走来！
护卫在侧的锦衣卫瞬间现身，一左一右护在宋骞和黛玉身前，手已按上腰间隐藏的短刃，低喝：“什么人？！”
来人被这架势吓了一跳，连忙止步，就着月光和远处残馀的灯火，露出一张熟悉的、带着惊惶与讨好的脸，正是杨根旺。
“别动手！别动手！宋……宋公子，是我！杨根旺！”他连连摆手，声音急促。
宋骞示意锦衣卫稍安，上前一步，将黛玉隐隐护在身后，打量着对方。杨根旺衣衫比那夜更显陈旧，脸上带着奔波后的风尘与惊魂未定的馀悸。
“杨大哥？你怎么找到这里？何事？”宋骞问，语气平静但带着审视。
杨根旺噗通一声跪了下来，声音发颤：“宋公子！小人……小人是来投奔您的！那晚之后，小人躲躲藏藏，打听消息，才知公子您……您竟然有这般手段，连锦衣卫都听您的调遣！”他咽了口唾沫，眼中闪过敬畏与后怕
“小人之前有眼无珠，但也算……算听了公子的话，护送了老夫人和林小姐一阵。如今小人无处可去，更怕被当成馀党清算……求公子收留！小人这条命是公子捡回来的，愿给公子当牛做马！”
宋骞静静听着，月光下他的表情看不真切。黛玉站在他身后，悄悄打量着跪地的杨根旺，又看向宋骞挺直的背影，心中思绪微转，突然反应过来。
骞哥儿，过完年也才十一。
片刻，宋骞开口，声音清淅冷静：“杨大哥，起来说话。你既有心改过，又熟悉盐兵内情，眼下确实有用你之处。”
杨根旺大喜，连忙爬起来，躬身听候。
“林大人