黛玉坐在临窗的书案前，铺开素笺，提笔醮墨。
窗外夏日的蝉鸣声声，她却浑然未觉，只一心想着如何下笔。
浅水碧的衫袖轻轻挽起，露出纤白如玉的手腕，腕上一对羊脂玉镯随着她的动作轻轻晃动，在午后日光下泛着温润的光泽，她微微垂首，浓密的长睫在脸颊上投下两弯阴影，唇瓣轻抿，原本苍白的小脸因心绪激荡而泛起淡淡的红晕，如同雪地里悄然绽放的桃花。
笔尖悬在纸上，墨迹欲滴未滴。
她想了许久，终于落笔：
“骞哥哥亲启：
金陵来信收悉，展读数遍，心中既喜且慰。别后月馀，玉儿亦时时挂念，今知兄安好，备考顺利，方能稍安。
信中关切，字字铭心，药已按时服，咳嗽近日未犯，夜间读书亦不敢过晚，劳兄挂怀，扬州暑气虽盛，然荷塘清风，竹影婆娑，倒也清凉，唯西厢书房空寂，再无兄台读书之声，不免怅然。
另有一事相告：母亲与玉儿已定行程，待中秋过后，便将启程回神京。此番北上，路途迢迢，归期未定，恐与兄台重逢之日愈远矣。思及此，心中怅惘，难以言表。
然兄台院试在即，此乃大事，万不可因琐事分心。玉儿虽在千里之外，心却与兄同在。愿兄台潜心攻读，笔下生辉，蟾宫折桂，一举成名。玉儿在神京，静候佳音。
临书仓促，不尽欲言。唯愿兄台保重身体，勿过劳神。
妹黛玉谨书，七月廿八日。”
写罢最后一字，黛玉放下笔，轻轻吹干墨迹。她将信纸细细折好，装入素白信封，在右上角工整写下“骞哥哥亲启”五字，指尖抚过字迹，眼中水光盈盈。
……
几日后的金陵，午后阳光正烈。
薛府东院书房内，宋骞正伏案读书，他今日穿了身月白色细布直裰，料子普通，却浆洗得干干净净，衬得他身形清瘦挺拔，乌发用同色发带整齐束起，露出光洁的额角和清隽的眉眼。案头堆着《四书集注》《策论精要》等书，他手中执笔，在纸上圈画批注，神情专注沉静。
窗外蝉鸣聒噪，他却浑然未觉。
自那日给黛玉寄信后，他第二日便醒悟过来——只给师妹写信，却未向老师林如海禀报近况，实在不该，于是又提笔写了一封长信，详细说明抵金陵后的情形：祖宅安顿、备考进度，以及那日在揽月楼所见所闻——虽未直言李茂泄题之事，却含蓄提及“金陵科场风气，似与扬州不同，子弟交游，多涉实务”，请老师指点。
信已寄出几日，此刻他正专心准备院试。
“表弟！表弟！”
薛蟠洪亮的嗓音由远及近，伴随着急促的脚步声，帘子一掀，薛蟠大步走了进来，他今日穿了身宝蓝色绣金线团花杭绸箭袖袍，腰束玉带，头上戴着赤金束发冠，圆脸上带着兴奋的红光，额角还挂着汗珠。
“快别看书了！”薛蟠几步走到案前，一把按住宋骞手中的书卷，“赵家那小子——就是上回在揽月楼跟你说话那个赵文博——又下帖子了！说今日做东，请咱俩去醉仙楼吃酒！”
宋骞抬起头，眉头微蹙：“薛世兄，院试在即……”
“知道知道！”薛蟠摆手打断，“就吃顿饭，眈误不了多少工夫！那赵文博说了，今日就请咱们俩，清净！再说了，你不是说他为人爽利，可结交吗？”
宋骞沉吟片刻。
那日揽月楼，赵文博主动结交，态度诚恳，言谈间既有商人的务实，又不失读书人的礼数，确给他留下颇深印象，此人目标明确，行事有章法，在金陵这潭浑水里，多了解这样的人，未必是坏事。
且院试在即，与同科举子交流切磋，或许也有益处。
想到这里，宋骞放下笔：“既如此，便叼扰赵公子了。”
“这就对了！”薛蟠大喜，拉着他就要走，“快去换身衣裳！你这身也太素了！