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走在她身旁的宋骞，则是一身雨过天青色细布直裰，外罩半旧的石青色棉布比甲，身形清瘦挺拔，许是刚忙完农事不久，他的肤色比之前略深了些，更显轮廓分明，眉目疏浚，眼神清明，此刻他正微微侧首，听宝钗说话，唇角带着浅浅的笑意。
“……所以说，那批苏绣的针脚，还是要看老师傅的手艺，机器纵然快，终究少了灵气。”宝钗声音清亮平稳，谈论起家中生意也是条理清淅。
“表妹见识果然不凡，”宋骞点头，目光落在她因行走而微微泛红的脸颊上，自然地伸出手，“前面石阶有些陡滑，我扶你。”
宝钗抬眼看他，水杏眼中漾开一丝笑意，并未推辞，将自己的手轻轻搭在他的小臂上：“有劳表兄。”动作大方自然，指尖隔着衣料传来温热的触感。
两人就这样并肩而行，宋骞不时提醒她注意脚下碎石，宝钗则指点着远处的红叶，说些典故趣闻，气氛融洽温馨，虽无逾矩之言，但举止间的熟稔与默契，已远超寻常表兄妹，宋骞心中愈发觉得宝钗难得，年纪虽小，却聪慧明理，处事周全，更兼有一种沉稳包容的气度，与她相处，令人如沐春风。
跟在后面的几个婆子丫鬟，只远远瞧着，觉得表少爷对表小姐颇为照顾，小姐也对表兄信赖亲近，皆是兄妹和睦的景象，并未觉得有何不妥。
“哥哥又不知跑到哪里去了。”宝钗望了望前方早已不见薛蟠踪影的山道，无奈地笑了笑。
“薛世兄性子跳脱，难得出来，由他尽兴也好。”宋骞温声道，目光不经意间扫过宝钗的额头，见她光洁的额角渗出细密的汗珠，在秋阳下闪着微光。
他停下脚步，很自然地从袖中掏出一方干净的素白帕子，抬手，动作轻柔地替她擦拭额角的薄汗。
“走了这许久，累了吧？前面有个凉亭，我们去歇歇。”
宝钗微微一怔，感受到帕子柔软的质地和宋骞指尖不经意触碰到的温度，脸颊悄然飞起一抹极淡的红晕，她垂下眼睫，没有躲闪，只轻轻“恩”了一声，声音比平时更软了几分，心中却泛起一丝涟漪：他……似乎待自己越发体贴了。
两人来到一处临渊而建的凉亭，亭子半悬于山涯之上，凭栏远眺，可见山下蜿蜒的秦淮河与远处金陵城的轮廓，云雾缭绕间，景色壮丽开阔。
“这里视野真好。”宝钗倚着栏杆，斗篷的毛领衬得她脸儿越发小巧，眼中映着天光山色。
“恩，”宋骞站在她身侧，距离很近，几乎能闻到她发间淡淡的清香，“栖霞秋色，果然是金陵一绝。”他侧头看她，见她专注赏景的侧脸沉静美好，心中微动，一种难以言喻的亲近感油然而生。
这段时间的相处，点点滴滴累积，让他对这个沉稳聪慧、又偶尔流露出少女娇憨的表妹，生出越来越多真实的欣赏与喜欢，他下意识地，将手轻轻复在了宝钗扶着栏杆的手背上。
宝钗指尖几不可察地轻颤了一下，却没有抽回手，只是转过脸来，对他微微一笑，眸光清澈，仿佛山涧清泉，两人都没说话，一种静谧而亲昵的气氛在凉亭中悄然弥漫。
就在这时，一阵略显急促的脚步声从山道传来，打破了这份宁静。只见一个薛府的小厮气喘吁吁地跑上来，在亭外站定，躬身行礼：“表少爷，小姐，可找到您二位了！”
宋骞收回手，神色恢复如常：“何事？”
小厮喘了口气，道：“回表少爷，刚才宋家村的村长来了府里，说是有一封您的信，托他转交，村长说，信是从神京那边寄来的，看着挺要紧，他就赶紧送过来了，信已经送到府里，太太让小的来寻您回去。”
神京来的信？
宋骞心中蓦地一跳。林师妹？他几乎立刻就想到了黛玉，算算时间，她们母女应该已到神京有些