方各执一词，引经据典，互不相让，转眼间又在御前争论起来，言语间机锋暗藏，火药味渐浓。
刘谦益站在队列最前方，脸色煞白，浑身冰凉。
他终于明白了——全明白了！
陛下今日先给浙党左副都御史之位，让浙党狂喜，再抛出林如海弹劾周桐的奏本，逼浙党表态拿下周桐，接着问右都御史人选，逼他刘谦益将皮球踢回，最后，亲自点将陈敬！
这一环扣一环，步步为营！
陛下这是要……要让陈敬任右都御史，然后……
刘谦益猛地抬眼看向御座，只见天泰帝端坐其上，面色平静，但那双深邃的眼眸中，却隐隐闪过一丝冷笑。
是了！陈敬若调任右都御史，户部左侍郎一职便空缺了！而林如海……林如海即将回京！
“够了。”天泰帝忽然出声，声音里带着明显的不耐。
殿中瞬间安静。
天泰帝目光扫过众臣，最后落在刘谦益身上，缓缓道:“刘爱卿，众卿争论不休，你身为内阁首辅，当有决断，陈敬任右都御史……你以为如何？”
刘谦益张了张嘴，却发不出声音。
他能说什么？说不同意？那陛下先前给李文昌左副都御史的“恩典”，岂不是白给了？说同意？那陈敬调走，户部左侍郎空缺……
他脑中一片混乱，忽然想起林如海在扬州任上，盐税大增，吏治清明，于经济一道颇有建树……
“臣……臣……”刘谦益声音发干，“陈敬才干卓越，若陛下认为他可胜任右都御史，臣……臣无异议。”
此言一出，楚党、齐党官员皆面露绝望。
钱嗣昌死死盯着刘谦益，眼中几乎喷出火来。
段廷儒微微闭眼，心中长叹——大势已去。
天泰帝点了点头，似乎颇为满意。
“既如此……”他缓缓道，“都察院右都御史一职，便由陈敬担任。”
顿了顿，他话锋一转，声音在寂静的大殿中格外清淅:
“至于户部左侍郎空缺……林如海回京之后，可先在户部任职。”
话音落下，殿中死一般的寂静。
百官皆瞪大眼睛，难以置信地看着御座上的天子，这是要往户部伸手了。
刘谦益浑身一颤，终于彻底明白过来，陛下今日这一连串动作，根本目的，是要将林如海安插进户部！
这一局……陛下从一开始，就在算计！
刘谦益脸色惨白，额角冷汗涔涔而下——他方才还暗自狂喜，以为浙党得了左副都御史之位，势力大增，却不知，自己早已落入天子彀中，成了天子棋盘上的一枚棋子！
钱嗣昌、段廷儒等人也反应过来，皆面露骇然——陛下这一手……太狠了！
天泰帝端坐御座，冷眼看着底下百官神色变幻，心中那股郁气终于散了几分。
“今日便到此。”天泰帝缓缓起身，明黄色的袍角掠过御座，“退朝吧。”
“臣等恭送陛下——”百官齐声山呼，躬身行礼，声音却再不复往日洪亮，带着难以掩饰的惊惶与茫然。
天泰帝在戴权的搀扶下，转身缓步走向殿后。
朝臣们陆续退出皇极殿，三三两两，低声交谈，面上神色各异，或惊骇，或愤懑，或算计。
刘谦益走在最前，脚步虚浮，面色惨白，钱嗣昌追上他，压低声音，咬牙切齿:“刘阁老！你今日……你今日可真是给浙党挣了大脸面！”
刘谦益猛地转头，死死盯着钱嗣昌，想开口辩驳两句，略张了张嘴，只能狠狠地瞪了对方一眼，便转身离去。
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