林府正厅内，炭火融融，驱散了从门缝透进的寒气。
林如海已换下朝服，穿着一身深青色暗云纹杭绸直裰，外罩一件半旧的石青色棉布出锋比甲，面容略显疲惫，端坐在紫檀木圈椅上，手中捧着一盏热茶，目光温和地看着坐在对面的妻女。
贾敏今日穿了身藕荷色绣缠枝菊纹的细绫褙子，外罩沉香色薄绸比甲，头发松松绾在脑后，只簪一支白玉簪，她手中也捧着茶盏，眼波温柔地在丈夫脸上流连，见他神色虽倦，眼中却无阴霾，心中稍安。
林黛玉坐在母亲下首的绣墩上，穿着一件浅杏子红绣折枝玉兰的细绫衫子，外头罩着月白色软缎坎肩，乌发如云，只用一根素银簪挽了个简单的堕马髻，她微微垂着头，长睫低垂。
“这一路北上，可还顺利？”贾敏轻声开口，打破了厅中的寂静。
林如海放下茶盏，点了点头：“顺利，陛下体恤，沿途驿站都安排妥帖。”他顿了顿，目光转向女儿，“玉儿这些日子，可还好？”
黛玉抬起头，对上父亲关切的目光，心中那点阴影散去几分，唇角弯起浅浅的弧度：“女儿一切都好，劳父亲挂心。”
贾敏见状，柔声道：“老爷既回来了，明日……要不要去荣国府见见老太太，她老人家这些日子总念叨，说女婿回京了，定要好好见见。”
林如海略一沉吟，点了点头：“是该去，我离京多年，回来自该拜见岳母。”他看向妻女，温声道，“明日一早，我们一同过去。”
贾敏眼中泛起笑意：“好，我这就让人去递帖子。”
一家三人又说了一会儿话，多是林如海讲些沿途见闻，贾敏与黛玉静静听着，窗外夜色渐深，更鼓声隐隐传来，贾敏见丈夫面露倦色，便柔声道：“时辰不早了，老爷舟车劳顿，早些歇息吧。”
林如海点头：“你们也早些歇着。”
三人起身，各自回房，林府内灯火渐次熄灭，陷入深秋的宁静。
次日清晨，天光微亮。
林府门前，一辆青绸围子马车已备好。
林如海换了一身深蓝色云纹锦袄，外罩石青色出锋比甲，头戴乌纱，腰束黑色革带，面容端肃，眉宇间透着久居官场的威仪。
贾敏今日特意打扮了一番，穿了一身月白色绣缠枝梅纹的细绫褙子，外罩藕荷色杭绸出锋比甲，头发梳成利落的圆髻，簪一支赤金点翠的鸾鸟步摇，耳坠明珠，面庞温婉，神色从容。
黛玉则穿着一件浅碧色绣折枝海棠的细绫褙子，外罩月白色软缎镶狐狸毛的斗篷，乌发绾成精致的随云髻，簪一支点翠蝴蝶簪并两朵小小的绒花。
“走吧。”林如海温声道，率先上了马车。
贾敏与黛玉紧随其后，马车缓缓驶离林府，朝着荣国府方向而去。
荣国府这边，早已得了通知。
荣庆堂内，贾母今日特意穿了一身深褐色万字不断头纹妆花缎褙子，外罩沉香色出锋比甲，头戴赤金点翠抹额，满头银发梳得一丝不苟，她端坐在紫檀木榻上，手中捻着一串沉香木佛珠，目光频频望向堂外，面上带着难掩的期待。
王夫人今日穿了身藕荷色暗云纹杭绸褙子，头发梳成圆髻，簪一支赤金镶绿松石的簪子，耳坠珍珠，她面容端方，神色平静地坐在下首。
邢夫人穿了身绛紫色缠枝莲纹褙子，面上带着惯常的拘谨笑容，坐在另一侧，王熙凤今日穿了身石榴红绣折枝牡丹的杭绸褙子，外罩一件杏黄色比甲，头上戴着赤金点翠的凤钗，耳坠明珠，面如银盘，眉梢眼角透着精明利落，她正指挥小丫鬟们摆放茶点，眼角馀光却不时瞥向门外。
三春姐妹——迎春、探春、惜春，今日也都打扮齐整，各自穿了颜色鲜亮的衣裳，安静地坐在一旁。
前院荣禧堂内，贾赦与贾政也在等侯。
贾宝玉也在。
这是贾政特意吩咐的——上