二位怎么来了，快请进。”
屋内狭小阴暗，只有一间正房和半间灶披间，正房里除了一张木板床、一张破旧方桌和两把凳子，便再无他物，墙角堆着几个藤箱，里头是赵家最后一点家当，床上躺着一位老人，盖着薄被，正昏睡着，那是赵文博的父亲赵老爷。
“赵兄，”宋骞拱手还礼，“听说府上乔迁，特来叼扰。”
薛蟠也难得正经了些，拱手道：“赵公子，别嫌我们唐突。”
赵文博苦笑：“寒舍简陋，让二位见笑了。”他忙用袖子擦了擦凳子，“快请坐，我去烧水沏茶。”
“不必忙。”宋骞拦住他，目光扫过屋内，见墙角灶台冷清，便道，“薛兄，让你的人去街上买些炭火和吃食来。”
薛蟠应声，转身出去吩咐跟来的小厮。
屋内只剩下宋骞和赵文博，赵文博垂首站在一旁，手指无意识地绞着衣角，面色苍白，宋骞看着他这副模样，心中暗叹，温声道：“赵兄，令尊的病可好些了？”
赵文博摇摇头，声音干涩：“郎中说是急火攻心，加之这些年操劳过度，需好生静养，只是————”他顿了顿，没有说下去。
只是如今连抓药的钱都捉襟见肘，何谈静养。
宋骞从袖中取出一个素面荷包，轻轻放在桌上：“赵兄，这是我的一点心意，不多，但够抓几副药，再买些米粮炭火，度过这个冬天。”
赵文博猛地抬头，眼中闪过挣扎，最终却坚定地摇头：“宋公子，这钱我不能收，您已帮了我太多，若无您提醒保全证据，若无沉大人派人暗中保护，我赵家恐怕早已————”他喉头哽咽，说不下去。
“赵兄，”宋骞正色道，“这钱不是施舍，是借，待你乡试中举，有了官身，再还不迟。”
正说着，薛蟠回来了，身后跟着两个小厮，一个扛着半袋炭，一个提着食盒，薛蟠大手一挥：“炭放墙角，食盒打开，我让得月楼做了几个菜，还温了一壶酒，赵公子，今儿咱们好好吃一顿，也算给你乔迁贺喜！”
赵文博看着那食盒里精致的四荤四素，又看看床上昏睡的父亲，眼圈红了，他深吸一口气，对着宋骞和薛蟠深深一揖：“二位大恩，文博没齿难忘。”
三人围着方桌坐下，菜虽精致，赵文博却吃得心事重重，每吃几口，便忍不住看向床上的父亲。
宋骞见状，放下筷子，缓声道：“赵兄，织机改造失败，并非你之过，新法革新，本就非一朝一夕能成，需反复试验、改进，令尊为家业操劳半生，一时受挫，难免郁结于心，但你万不可因此消沉。”
赵文博苦笑：“宋公子不必安慰我，是我太天真，以为凭着几本杂书，就能改出比织造局更好的织机，结果————”他摇摇头，“如今家业败尽，父亲病倒，我————我实在无颜面对列祖列宗。”
“谁说败尽了？”薛蟠灌了口酒，大咧咧道，“赵公子，你可是今科院试案首！只要乡试中了举，那就是举人老爷！到时候还怕没前程，织坊没了就没了，当官不比做生意强？”
赵文博闻言，眼中终于燃起一丝微弱的光，他看向宋骞，声音带着最后的期盼：“宋公子，沉大人那边————”
“密折昨日已发出，”宋骞低声道，“你的证词也在其中，赵兄，如今你已与甄家彻底决裂，再无退路，唯一的路，便是在乡试中堂堂正正考出个好名次，让所有人都看看，寒门士子，不靠舞弊，一样能中举！”
赵文博握紧了拳头，指甲陷进掌心。
一个月前，甄珏派来的管事找到他，威逼利诱，要他放弃科考，否则便让赵家织坊彻底消失，他那时还存着侥幸，想两头敷衍，结果却是什么都没保住。
如今，父亲病倒，家业败尽，他已一无所有。
也