养心殿外，戴权拢着双手站在汉白玉台阶上，面白无须的脸被寒风吹得有些发红，眼睛却一眨不眨地盯着宫道尽头。
远处，一个身着深青色官袍的身影正快步走来。
林如海身穿正三品文官常服，外罩一件石青色棉布出锋披风，面容清瘦，眼窝微陷，神情看起来有些焦灼。
八个时辰前，他在通政使司值房看到了那封八百里加急奏报，心头便猛地一沉，盐政改革是他一手推动的，如今出了这么大的乱子，他难辞其咎。
“林大人，”戴权迎下台阶，躬身行礼，“陛下已在殿内等侯多时了。
林如海拱手还礼：“有劳戴公公。”声音有些沙哑。
两人一前一后进了养心殿。
殿内地龙烧得极暖，鎏金铜兽炉里龙涎香的青烟袅袅升起，在雕梁画栋间缓缓缭绕，天泰帝并未坐在御案后，而是负手立在东暖阁的窗前，望着窗外覆雪的庭院。
“臣林如海，叩见陛下。”林如海撩袍跪倒，额头触地。
天泰帝缓缓转身，目光落在林如海身上，沉默片刻，才道：“平身吧，赐座。”
戴权搬来一个紫檀木绣墩，林如海谢恩后，只坐了半边，脊背依旧挺得笔直。
“扬州的事，你知道了？”天泰帝在临窗的炕榻上坐下，声音平静，听不出情绪。
“臣已知晓，”林如海拱手道，“八百里加急奏报昨日申时送至通政使司，臣连夜调阅了近三月扬州盐务往来文书，”
他顿了顿，抬眼看向天泰帝，见陛下眸色深沉，便继续道：“发现盐商罢市，并非突发，自范科捷到任后，金陵户部便以核查盐引旧帐为名，陆续发函至盐运使衙门，要求追缴近五年有遐疵盐引的盐课及罚银，臣粗略估算，涉及银两不下八十万两。”
天泰帝的手指在炕几上轻轻叩击，发出沉闷的“笃笃”声。
“八十万两————”他重复了一遍，唇角勾起一抹冷笑，“好大的手笔，朕到不知他们这是再逼盐商，还是在逼朕。”
话音落下，又将沉炼的那本密奏丢在对面方面，“还有这个，你也看看。”
林如海沉静接过，看到一半便已经瞪大双眼，感觉密奏里的事更大，但是对方刚才问的是扬州之事，他就不急着开口，于是沉吟片刻后说道，“盐引旧帐，江南哪家盐商手里没几笔，真要彻查追缴，半数盐商都得倾家荡产，他们这是看微臣离任，对范大人发难。”
皇帝的自嘲，他可不敢开口附和，只能说是针对范科捷。
天泰帝忽然抬眼，眸光锐利如刀，“林卿，你告诉朕，难道真的就没有一劳永逸的办法，解决掉他们吗？”
暖阁内一时寂静。
林如海心头一震，他知道陛下问的是什么，但是他确实不知道答案，或者说就算是知道答案，以天泰帝目前的实力，也无能为力。
江南官场的水深，他是深有体会。
他深吸一口气，沉声道：“回陛下，臣以为，此事背后恐有人推波助澜，范科捷清查盐引，触及某些人利益，他们便借金陵户部之手施压，逼盐商罢市，目的————”
“目的是逼走范科捷，”天泰帝接过话头，声音冰冷，“换一个听话的上去，好让他们继续在盐务里捞钱，林卿，朕说得可对？”
林如海起身，撩袍跪倒：“陛下圣明，此乃釜底抽薪之计，盐商罢市，民生动荡，朝野哗然，范科捷纵有千般能耐，也难辞其咎，届时言官弹劾，众口铄金，陛下便是不想换人，也不得不换。”
天泰帝没有立刻让他起身，而是盯着他看了许久，才缓缓道：“所以你觉得朕将范科捷放到扬州，对也不对？”
这话问得就颇有些玩味了。
林如海额角渗出细密汗珠，他伏地叩首：“臣————思虑不周，请陛下治罪。”
“治罪？”天泰帝忽然笑了，那笑意很