程淳对长史官微微颔首。
长史官上前一步，打开锦盒，取出一封书信，信封是宫中专用的明黄云纹纸，封口处盖着老太妃的私印。
“甄应嘉并甄家众人听旨”长史官声音清越，在死寂的大厅中回荡。
所有人将头垂得更低。
“臣等恭听懿旨！”
长史官展开信纸，清了清嗓子，开始朗读：“甄氏子孙应嘉等跪聆：尔等世受皇恩，本应恪尽职守，报效朝廷，然近年来，尔等不思进取，反借科举之机，行舞弊之实，败坏朝纲，辱没门风————”
字字如刀，割在甄家众人心上。
“————甄珏身为国子监生，不思苦读，反与王茂才之流勾结，买卖考题，败坏士林风气，甄应嘉身为家主，不仅不严加管教，反为其遮掩，实乃失职失德！”
跪在第二排的甄珏浑身一颤，险些瘫软在地。
“————更可恨者，江南贡院走水，乡试中断，天下震动，尔等不思反省，反指使族中子弟甄玮煽动落榜士子，聚众闹事，企图将水搅浑，掩盖真相，此等行径，实乃目无王法，胆大包天！”
跪在角落的甄玮猛地抬起头，眼中满是惊恐，他想辩解，想说自己是受人指使，可话到嘴边又咽了回去，指使他的人，此刻正跪在最前方。
长史官继续念着，老太妃的信措辞严厉，痛心疾首：“哀家虽居深宫，亦知江南之弊已深，尔等若再不知悔改，一意孤行，莫说朝廷法度不容，便是哀家，也无颜再见列祖列宗！”
最后一句，如重锤击在每个人心头。
长史官读完，将信纸重新折好，放回锦盒。
大厅内死一般寂静，唯有众人粗重的呼吸声。
程淳缓缓起身，走到甄应嘉面前。
甄应嘉不敢抬头，只看见那双绣着金线的官靴停在自己眼前一寸处。
“信，你们都听到了。”程淳开口，声音平静得可怕，“老太妃的话，就是本王的意思。”
他顿了顿，目光扫过跪伏的众人：“科举舞弊案，本王会一查到底，甄家若想保全，最好积极配合，将有罪之人交出，将涉案钱财归还。”
甄应嘉艰难地抬起头，嘴唇颤斗：“王爷，此事、此事————”
“不必多说。”程淳打断他，语气转冷，“证据确凿，抵赖无用，本王给你们三日时间，三日后，若甄家还不能给个交代，那就别怪本王不留情面了。”
他转身，走向厅门，脚步沉稳，没有丝毫停留。
直到马蹄声彻底消失在街巷尽头，甄府众人才像被抽了骨头般瘫软下来。
甄珏慌忙上前扶起父亲，却发现父亲的手冰凉，浑身都在颤斗。
“去————去把涉案的人都找来。”甄应嘉的声音嘶哑，“还有，帐上那些来路不明的银子，都清点出来————”
“父亲！”甄珏忍不住叫道，“难道我们真要————”
“闭嘴！”甄应嘉猛地拍案，茶盏震得跳起，“老祖宗都写了这样的信，我们还有选择的馀地吗？”
他看向跪在角落的甄玮，眼中闪过一丝狠厉：“还有你，明日一早，自己去刑部衙门投案，把煽动士子闹事的事一五一十交代清楚。”
甄玮脸色惨白：“叔父，我————”
“这是为你好！”甄应嘉咬牙道，“你自己去，还能落个从轻发落，若是等王爷来抓，那就是死路一条！”
大厅中再次陷入死寂，窗外阳光明媚，厅内却如寒冬。
三日后，清晨。
金陵码头笼罩在薄雾之中，秦淮河水静静流淌，岸边杨柳的叶子已落尽，光秃秃的枝条在寒风中摇曳。
辰时未到，码头上已是人声鼎沸。
宋骞的船定在辰时三刻启程，但赵文博和薛蟠早早就组织了上百名士子前来送行，这些士子大多穿着半旧的儒衫，有些是此次