董太后微微睁眼，眼底掠过一丝兴致。她嗓音低沉，带着久居宫闱的慵懒与威严：“东莱王氏？”
宦官伏得更低：“据董将军所言，乃北海国营陵县令王豹所献，此人乃郑玄门生，尚未及冠，年方十九，却已执掌一县，颇有政声，又兼家资丰厚，故遣人辗转献此珍品，以示孝心。”
她闻言饶有兴致的说道：“哦？打开瞧瞧。”
宦官连忙掀开匣盖。
霎时，一股清冽药香溢散而出，殿内的沉水香竟似被压了一头。匣中红绸衬底，横卧三只人形山参，须长如发，通体金黄。
董太后伸手轻抚参须，指腹感受着那粗粝的质地，忽而轻笑一声：“少说该有三百年了，倒是会讨巧。”
宦官谄媚道：“太后慧眼。”
半晌，董太后收手，眸光深远：“北海……月余前陛下好像诏彻查北海私铸五铢，莫非此人牵扯其中？”
宦官据实回道：“禀太后，董将军言，他已遣人查明，此人曾获罪于张常侍和赵常侍，此番北海钱法，乃是张常侍持节验案，应是畏惧张常侍之势，特来投效。”
董太后略显惊讶：“哦？远在北海的小小县令，如何同时得罪张让、赵忠？”
“禀太后，据说此人因军功和政绩升任县令，曾查出治下张氏勾结盗匪的证据，又严惩过治下赵氏不道，故此获罪于二位常侍。”
董太后指尖轻轻叩击榻沿嘴角玩味：“张让和赵忠手伸都到北海了。”
宦官额角渗出冷汗，不敢接话，只垂首而立。
殿内一时静极，良久，董太后忽然笑了一声，嗓音幽冷如深井回响：“告诉董重，这参哀家收下了。至于那北海的小家伙，派人去看看，若他能把北海钱法的事收拾干净，不让张让之流揪住尾巴，哀家便看在这参的面上，替他说和一番。”
宦官连忙叩首：“奴婢明白！”
“慢着，这是难得好东西，给陛下送两只过去。”
“诺。”
……
西园，百戏楼。
郭胜斜倚在雕花檀木榻上，半眯着眼，指尖捻着一枚晶莹剔透的琉璃珠，对着烛火细看，烛火旁边还放着几块拳头大的狗头金。
珠内水纹荡漾，映着烛光流转，似有游鱼潜行。
“好东西，是个紧俏物件。”他低声赞叹，嘴角微翘：“营陵县令王豹？”
小黄门察言观色，低声道：“此人先前得罪过张常侍和赵常侍。”
郭胜轻笑一声：“传话下去，孝心可嘉，他的礼咱家收了。”
……
西园，裸泳馆。
仙乐绕梁，蒸腾的水汽在琉璃穹顶下氤氲，数十盏龟鹤铜灯将浴池映得波光粼粼，一盏鲛灯立于浴池中央。
池中漂浮着南海进贡的珍稀花瓣，随着水波荡漾，散发出阵阵幽香。不时传出少女的嬉戏声，水花四溅，隐约可见一抹玉色肌肤。
灵帝刘宏半躺在温热的玉砌池沿，任由两名宫女用孔雀羽扇轻轻扇动香风。
“陛下——”
中常侍毕岚赤着脚快步穿过水雾，一声尖细的嗓音突兀地打断了乐声。灵帝懒懒抬眼，见毕岚手捧漆盘，膝行至御前，盘中盛着一卷帛书。
“何事？”灵帝打了个哈欠。
毕岚伏首道：“北海、汝南急奏，言境内惊现祥瑞，特呈陛下御览！”
“祥瑞？”灵帝眼皮一抬，来了兴致：“展开瞧瞧。”
帛书铺开，但见两幅彩绘：
北海祥瑞——一株赤红如焰的整根珊瑚树，枝杈如龙蛇盘绕，通体晶莹透亮，似有火光流动，其上挂满龙眼大的珍珠，尽显珠光宝气。旁注：“北海渔人于巨洋深处得之，夜放红光，映水如昼，术士占曰‘火德当兴，炎精再耀’。”