少十万名硅基生命。”
林墨的虹膜闪过数据流：“他们在收集暗物质矿脉，用舰首的钻头直接凿穿空间，抽取矿脉能量。”他调出光谱仪，“看这些矿脉的损耗率，每天减少07，照这个速度，整个悬臂的暗物质会在七十天内枯竭。”
“但他们也在重建。”艾丽娅指向左侧，“那里有半完成的生态穹顶，用的是三维宇宙的植物基因，还有……孩子在跑。”
林墨精神力扫过，果然捕捉到几个半透明的人形轮廓——硅基生命竟进化出了类似碳基的幼体，他们的皮肤泛着珍珠光泽，正围着一株发光的藤蔓玩耍。
“原来如此。”莉娜轻声说，“他们不是毁灭者，是流浪的幸存者。”
四十八小时结束时，七位仲裁员的虚拟投影在星渊中枢重叠。林墨的全息屏上列满了数据：硅基集群名为“星茧族”，母星系被熵之潮汐摧毁后，他们用了二十年跃迁到这里；他们开采暗物质的目的是制造“维度方舟”，试图带着整个族群跃迁到更高维度躲避后续灾难。
“但他们的方法违规。”诺克斯指出，“未经允许抽取其他维度的资源，还造成了三颗矿星的湮灭。”
“可他们没有其他选择。”艾丽娅反驳，“熵之潮汐每百年就会扫过一个象限，下一个就是这里。如果我们封死裂隙，星茧族要么困死，要么狗急跳墙全面进攻。”
会议室陷入沉默。林墨摩挲着仲裁官徽章，突然开口：“有没有第三种方案？”
“什么方案？”伽瑞斯的声音从投影中传来。
“让他们参与修复。”林墨调出一份计划书，“星茧族的维度切割技术可以用来加固裂隙，作为交换，我们提供暗物质矿脉的使用配额，并协助他们建造维度方舟。”
“你疯了？”艾丽娅瞪大眼睛，“这相当于让侵略者参与管理受害区域。”
“但他们也是受害者。”林墨提高声调，“规则是为了保护维度平衡，不是为了惩罚绝望的生命。如果我们只讲条文，仲裁者和其他掠夺者有什么区别？”
会议室再次安静。良久，伽瑞斯的声音响起：“我支持这个方案。提交议会表决，林，你亲自去和星茧族谈判。”
谈判地点设在裂隙边缘的临时平台。林墨刚走出传送门，就看见数百名星茧族战士围拢过来，他们的外骨骼泛着金属冷光，手中的武器却是对准了天空——那里悬浮着仲裁者号的炮口。
“人类，你想谈什么？”为首的战士声音像金属摩擦，“我们已经投降，但别想让我们放弃方舟计划。”
“我不是来劝降的。”林墨展开全息屏，展示星茧族母星系的影像，“我知道熵之潮汐的事。你们的方舟需要多少暗物质？”
战士们动了动，为首者瞳孔收缩：“十万吨。够我们跃迁到五维缓冲区。”
“整个猎户座悬臂的暗物质储量是八万吨。”林墨直视对方，“但如果你们帮忙修复裂隙，我们可以从其他维度调运，同时开放三维宇宙的废弃矿星供你们开采。”
“为什么帮我们？”
“因为仲裁者不是法官，是医生。”林墨摘下徽章放在地上，“规则是死的，人是活的。你们需要家园，我们需要平衡，这不是交易，是合作。”
战士沉默许久，突然单膝跪地：“我叫卡奥斯，是星茧族的战争指挥官。我需要见你们的议会，确认这不是陷阱。”
“我会带你们去星渊中枢。”林墨弯腰拾起徽章，“但在那之前，先让战士们放下武器——你们的母星系已经教会你们，战争解决不了问题。”
卡奥斯抬头，硅基眼睛里泛起水光。他转身对身后喊道：“收队！准备和人类合作！”
当林墨带着卡奥斯走进星渊中枢时，七位仲裁员已在等候。伽瑞斯递来一杯星尘