凌尘也停下了脚步，微微抬眼望向远方。
前方不远处，隐约出现了一片村庄的轮廓。
只是那轮廓看起来比他们刚刚路过的那个村庄，更显荒凉。
两人加快脚步，朝着村庄走去。
越靠近，那股荒凉的气息便越浓重。
村口的那棵老槐树，比刚才路上见到的枯树还要凄惨。
——原本粗壮的树干彻底枯死，树皮干裂得像老人的手掌。
枝干焦黑得像被烈火焚烧过，光秃秃地指向天空，连一片叶子都没有；
田地里的稻苗早已枯死，只剩下焦黑的秸秆倒伏在干裂的泥土里。
泥土裂开了半尺宽的口子，能看见底下硬邦邦的、泛着白茬的泥块，连一丝草根都找不到；
路边的茅草屋，屋顶的茅草被晒得发黄发脆。
风一吹就簌簌作响，仿佛轻轻一碰就会化成飞灰。
屋前的篱笆也歪歪扭扭地倒在地上，沾满了尘土。
凌瑶的脚步渐渐慢了下来，呼吸也变得急促起来。
她额角那枚淡紫色的紫罗兰印记，此刻正轻轻颤动着，传递来一阵比之前更加强烈的焦灼感。
——那是花祖对她的祝福！
此刻正疯狂地警示着她，这片土地的干涸程度，已经到了令人心惊的地步。
她抬起头，看向凌尘，小嘴唇微微咬着，声音里带着不易察觉的颤抖，甚至还带着一丝哭腔：
“师父……这里……好像比刚才那个村子更旱……”
凌尘没有说话，只是眉头微不可察地蹙了一下。
他的目光扫过整个村庄，眼底深处掠过一丝极淡的凝重。
他能清晰地感觉到，这片土地的水汽几乎被烈日抽干。
连空气中的水汽都稀薄得几乎不存在，呼吸都变得干燥起来，喉咙里隐隐发疼。
他迈开脚步，率先走进村子。
土路上的脚印深深浅浅，却都布满了细密的裂纹，显然是许久没有人好好走过了。
路面上覆盖着一层厚厚的灰尘，踩上去便会扬起一阵尘土，呛得人忍不住咳嗽。
“有人吗？”
凌瑶跟在凌尘身后，试探着喊了一声。
声音在空荡荡的村子里回荡，却只引来几声嘶哑的狗吠。
——那声音微弱得像风中残烛，从村尾的某个角落传来。
很快又归于沉寂，连一点回应都没有。
两人对视一眼，眼底都闪过一丝担忧。
凌尘没有犹豫，径直朝着村子深处走去。
凌瑶连忙跟上，小手紧紧攥着他的衣角，心里七上八下的。
他们挨家挨户地查看，心情也愈发沉重。
多数房屋的木门都虚掩着，推开门时，发出“吱呀”的刺耳声响，在寂静的村子里显得格外突兀。
走进屋内，光线昏暗，只有几缕阳光从破旧的窗棂缝隙中透进来，落在满是灰尘的地面上。
有的屋内，土炕上躺着一位白发苍苍的老人。
脸色蜡黄得像一张纸，嘴唇干裂得渗出血丝。
双眼紧闭，呼吸微弱得几乎察觉不到，身边连一杯水都没有；
有的屋内，一个小小的身影蜷缩在墙角，盖着一层薄薄的破布，小脸同样干黄。
嘴唇起皮，正发出微弱的啜泣声，却连哭的力气都快没有了；
还有的屋内，桌椅板凳东倒西歪，锅碗瓢盆散落一地。
显然是村民们在绝望中慌乱离去时留下的模样。
村头的门槛上，坐着一个穿着粗布衣衫的妇人。
她怀里抱着一个空荡荡的陶罐，陶罐的底部结着一层白花花的碱渍，显然是许久没有装过水了。
妇人的头发凌乱地贴在额角，脸上满是疲惫与绝望。