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不多时，薛通父子便被东宁水兵用小艇接应至宝船，薛宝琴仍昏迷未醒，由一健壮仆妇怀抱着，随行在父兄身后。
悬梯垂下，早有健仆在下方接应。
薛通胸前裹着临时包扎的厚布，血迹仍隐隐渗出，脸色苍白如纸，却强撑着精神，一手紧握桅绳，一手护着身后儿女，颤巍巍登上甲板。
脚踏上坚实平整的船板那一刻，薛通心中稍定，随即便是更深的徨恐与感激涌上心头。
他抬眼望去，只见甲板之上虽经战事，却已迅速整理肃然。
水手各司其职，往来无声，唯有海风飐飐，吹动旌旗。
数名身着锦袍、腰悬佩剑的侍卫按刀侍立，目光锐利扫视周遭。
不敢细瞧，早有管事模样的中年文士候在一旁，见他们上船，便上前两步，不卑不亢地拱手道：“薛老爷，一路受惊了。二公子体恤，已在舱中备下静室，并召了随船医官等侯。请随我来！”
薛通强打精神，忍住伤口疼痛，忙深深一揖，声音带着虚弱与感激的颤斗：“多谢小王爷天恩！多谢贵属搭救！薛某阖家性命，皆系贵府所赐，再生之德，没齿难忘！不知……不知可否先行拜谢二公子？”
管事略一沉吟，道：“二公子有言，薛老爷伤势要紧，诊治为先。待安顿妥当，再见不迟。”
语气虽然平和，却自有一股不容置疑的意味。
薛通岂敢有违，连声道：“是，是，全凭小王爷安排。”
在管事引领下，薛家几人穿过甲板，走向客舱局域。
沿途所见，水手兵丁各司其职，井然有序，无人喧哗，唯有风声、浪声与远处清理战场的些许动静。
这份肃穆，让薛蝌也不由自主地挺直了腰背，小心翼翼，不敢多看一眼。
客舱虽非主舱那般宽敞奢华，却也洁净雅致，一应陈设非寻常船只可比，更有淡淡宁神香气萦绕。
两名医官早已候着，见人到来，立刻上前为薛通视图伤口、重新上药包扎。
至于薛宝琴则是受惊过度，服了安神药汤后，便在客舱里间榻上沉沉睡去。
又有仆役送来温水、布巾以及簇新的衣衫。
待船医与一应使唤人等退下，薛通方靠坐在外间榻上，唤过侍立一旁的薛蝌，眼神已恢复商海沉浮养出的清明。
“蝌儿，今日之事，你如何看？”
薛通压低声音，开门见山。
薛蝌思量片刻，稳重答道：“回父亲，今日实在凶险。若无东宁船队如神兵天降，我薛家二房恐已复灭于此。救命之恩，天高地厚。”
“不止于此！”薛通摇头，牵动伤口，眉头微蹙，“你可知，这位郑小王爷，是何等人物？”
薛蝌知道父亲不会平白无故有此一问，所以也不忙着答，只往深处想了想，才道：“是延平王府的二公子，也是国姓爷亲孙……”
薛通看了他一眼，对自己这个儿子，他其实还是比较满意的，虽然到底不算多么聪慧机敏，但总归可称一句沉稳踏实。
进取不足，守成有馀！
于是提点道：“往后，‘国姓爷’三个字，切莫再提了！你要记住，当今天下姓‘李’，国姓也是‘李’！”
薛蝌一时恍然，当即闭口噤声。
薛通又道：“况且，太祖皇帝当年留下遗诏，追封先王爷为一字并肩王‘郑王’，未尝没有让东宁郑氏还姓于‘郑’的意思在。”
“我们薛家领着内府帑银经商，担着皇家买办的差事，说明白点，那就是皇帝的钱袋子，必须要懂得揣摩上意！”
面对父亲的教导，薛蝌听得认真、记得仔细。
薛通目光深远：“我薛家位列四大家族，看似风光，实则靠的是先祖‘紫薇舍人’的体面，与一层皇商的身份。”
“然士农工商，商终居末！贾、史、王家皆是簪缨世胄，我们靠