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宴席设在太仓州衙的厅堂内，灯火通明，器皿光洁。
主宾落座，郑克爽居上首，冯锡范陪坐一侧，薛通父子亦受邀列席。
苏州府同知周文彬并太仓知州领着几位僚属、本地名流作陪，言谈间多是场面上的客气与恭维。
酒过三巡，气氛渐松。
周文彬举杯笑道：“世子爷此番奉旨北上，途经我吴地，实乃苏州之幸。只是运河舟车劳顿，不知世子爷在姑苏可需多盘桓两日，略解海上风涛之乏？”
这话问得委婉，实则是要探听郑克爽的行程与态度。
郑克爽放下酒杯，唇角微扬，声音清朗：“周大人美意！实不相瞒，克爽久闻‘上有天堂，下有苏杭’之说，早已心向往之。今既过宝地，若不一览吴中园林之胜、水巷之幽，岂非憾事？”
他略顿，目光掠过席间诸人，见众人皆含笑倾听，便继续道：“况且，诸位或许不知，家母正是出身姑苏林氏，为人子者，既到母族桑梓，理当亲往拜望舅氏长辈，略尽孝心。”
话到最后，又玩笑道：“所以便是周大人不提，我也少不得要多叼扰几日了。”
这原是实话也是好话，本意是抛出这份渊源，也好让席上众人添几分亲近。
不料此言一出，满座皆是一静，几位本地官员与乡绅交换着意味不明的眼神，气氛瞬间变得有些微妙。
或许是意识到了这一变化，当即又有一位须发花白的本地宿老接口感慨道：“原来王妃竟是我吴中女儿，真乃苏州之荣。”
郑克爽之母林和娘的确是出身姑苏林氏，不过只为旁支，门第不显，被郑经纳入房中，诞下郑克爽后，方被抬为侧妃。
先延平王妃早殁，如今延平王郑经正室空悬，那老乡绅尊称郑克爽之母一声“王妃”，倒也无不可。
郑克爽将众人神色尽收眼底，心中知晓此事必有内情，问题多半还是出在林家身上。
面上笑容不变，反而更显诚恳，主动举杯向那宿老道：“老先生过誉了。方才听诸位席间高论，便知皆是熟知吴中人文典故的博学长者。不瞒诸位，克爽自幼长于东宁，于母族旧事实在所知寥寥，甚至连林氏门中现今是何光景、有哪些尊长亲眷，几乎都一无所知。”
他语速放缓，带着恰到好处的请教与些许无奈：“此番既至姑苏，欲尽孝心，奈何连门径亦不分明，心中着实徨恐。在座诸位皆是我吴地德高望重的长辈，见识广博，不知能否为克爽指点一二，也好让我来日登门拜望时，心中有个章程，不至失了礼数，闹出笑话。”
这番话，姿态放得很低，而且问得合情合理，叫人难以拒绝。
不过厅中却再次陷入一阵微妙的寂静。
几位作陪的官员乡绅面上笑容未减，眼神却几不可察地交汇了一瞬，似是有些话难以启齿，又似是在斟酌词句。
那先前开口的宿老捋了捋花白胡须，沉吟片刻，方才缓缓道：“世子爷至诚至孝，令人感佩。只是……这姑苏林氏……”
他顿了顿，见郑克爽目光澄澈望来，并无不耐，方继续道：“姑苏林氏，确是我吴中望族，簪缨世胄，诗礼传家，门风清贵，人所共仰。其祖上在前朝，曾三世列侯，恩宠极隆，堪称国之名臣，世之楷模。”
这番话听似褒扬，实则点出“前朝”最为关键。
郑克爽心中微动，面上仍是不动声色，只微微颔首，示意自己正在聆听。
席间另一位身着绸衫的中年男子接了口，语气里带着几分圆融的感慨：“是啊，林氏家风严谨，最重气节。至今阖族聚居城西枫桥一带，园宅连绵，子弟多闭门读书，少有与外间过多往来者。便是地方上的文会诗社，林氏子弟也极少参与，颇有几分……嗯，遗世独立之风。”
这话说得委婉，但在座都是人精，岂会听不出弦外之音？
所谓“闭门读