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郑克爽带着新收的双儿姐妹回到城中驿馆时，已近黄昏。
早有管事将一切安排妥当，单独收拾出一间洁净厢房供姐妹俩歇息，又唤了一位老成嬷嬷，来给她们讲解些基本的规矩礼仪，并置办了几身合体的衣裳。
双儿姐妹虽心中仍念着旧主，却也明白从今往后便得跟着这位新公子了。
见他待人温和，安排周全，那份惶然无措便也渐渐淡去，只是言行间仍带着初来乍到的拘谨。
郑克爽并不急于让她们立刻变得如何机灵妥帖，只吩咐她们先跟在自己身边熟悉环境，慢慢适应。
次日，又有那苏州府同知周文彬，并知州、通判等数码官员，依着礼数规矩，前来驿馆拜会。
名为拜会，实则一是询问他在姑苏可还有何须求，彰显地方照应周全；二也是探听其行程打算，好安排后续一应舟车仪仗、通关文书等事。
郑克爽在花厅接待，言谈合仪。
只道姑苏人物风流、景致佳妙，承蒙诸位大人盛情款待，已然尽兴。
至于行程，略作沉吟，才透出欲待林府那边丧仪稍定，便即启程北上的意思。
周文彬等人闻弦歌而知雅意，自然连声应和，只说但凭小王爷定夺，地方上必当全力配合，确保小王爷一路顺遂。
又过了两日，林府老管家林忠亲自到驿馆递了信，道是夫人后事已安排妥当，姑娘身子虽仍弱，但精神稍复，不敢再耽搁世子爷行程，随时可以动身。
郑克爽得了准信，便与冯锡范商议，最终择定三日后启程。
在此期间，薛通父子也来辞行。
薛家那两艘受损的福船留在太仓港修缮，他们已另雇了稳妥的内河船只，不日也将返回金陵老宅。
薛通伤势好了大半，精神头足了不少，携着薛蝌、宝琴，特来向郑克爽拜别，言辞恳切，再三叩谢救命之恩、沿途照拂之德。
薛蝌经过这些时日相处，对郑克爽已是敬服有加，临别时郑重行礼，言道他日若有机会，定当报答。
小姑娘薛宝琴也规规矩矩行了礼，细声细气说了“谢谢小王爷哥哥”，童音清脆，惹人怜爱。
郑克爽温言勉励一番，又让管事备了份不失体面也不过分奢厚的程仪相赠，宾主尽欢而别。
到了启程那日，码头之上，早是另一番光景，人声隐隐，旗幡招展。
朝廷安排的官船队已经泊稳，为首的是一艘高大宽敞的楼船，虽不及东宁宝船那般巍峨雄壮，却也漆色鲜亮，设施齐全，显是接待贵人的规制。
码头空地上，苏州府同知周文彬领着府、州一众属官，并本地有头脸的士绅数十人，肃然而立，为其送行。
郑克爽一身王府公子常服，玉带金冠，在冯锡范、泊舟及新近随侍在侧的大小双儿陪同下，缓步而来。
身后另有东宁王府侍卫数十人，皆着劲装，按刀随行，步履整齐，气势肃然。
并使役婆子、小厮、洒扫、医师、厨娘又数十人，场面自然不小。
光是预备送入京师的东宁土仪，便装了满满两船。
周文彬率先上前，领着众官行礼，说了些“一路顺风”“鹏程万里”的吉祥话，又代表地方敬了三杯饯行酒。
郑克爽一一应对，言辞得体，感谢地方款待，并请周同知代他向巡抚、知府等未至的上宪转达谢意。
礼数周全，场面和睦。
正寒喧间，另一队车马辘辘而至。
当先一辆青帏小车停下，林忠先跳落车辕，随即小心翼翼地扶下一个小小身影。
正是林黛玉。
她今日依旧是一身素服，外罩着月白缎子出风毛的斗篷，小脸苍白，眼睫低垂，由林忠和两个嬷嬷护着，缓缓走向码头。
其身后，跟着数名林府仆役，抬着几口箱笼，显是随身行李。
另一侧，薛通也在薛