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不过目光掠过赖尚荣那张写满恳求与紧张的脸，再掠过席间神色各异的众人，最后落在主位上那位始终神色平静、好似一无所觉的延平王世子身上……
柳湘莲终是深吸一口气，强压下心头翻涌的怒意与屈辱。
赖尚荣此人，虽有钻营之嫌，但往日与自己往来，倒也未曾有过龌龊，甚至几次三番邀约，也算有几分交情。
今日这场合，更有贵人在座，自己若真不管不顾闹将起来，固然痛快，却怕要将赖尚荣也牵连进去，更平白污了世子的眼。
也罢！
他缓缓松开紧握酒杯的手指，那细瓷杯上已留下几道浅浅的白色指印。
接过赖尚荣递来的酒杯，仰头一饮而尽，酒液辛辣，直冲喉管，却压不住心底那股冰寒的怒意。
放下酒杯，他抬眼看向贾蓉，声音冷得象结了冰：“珍大爷厚爱，柳某心领。只是柳某一介布衣，粗野惯了，不通高门规矩，更无攀龙附凤之心。平生所愿，不过是凭手中三尺剑，腰间一张弓，或投身军伍，搏个马上功名；或浪迹江湖，求个痛快淋漓。宁国府的门第……实在太高，柳某高攀不起，也不敢高攀。”
这话已是明明白白的拒绝，更带着几分讥讽与划清界限的决然。
贾蓉脸上那谄媚的笑容瞬间僵住，青一阵白一阵，煞是难看。
他万没想到柳湘莲如此不识抬举，竟敢当众给他没脸，心中又羞又恼，暗骂：不过是个破落户，装什么清高！给脸不要脸的东西！
可此刻众目睽睽，尤其世子叔叔还在上首看着，他再浑也不敢真闹起来，只得干笑两声，讪讪道：“柳二哥言重了，言重了……不过是家父一番惜才之意，二哥既无意，便当我没说过罢。”
席间气氛一时有些凝滞。
炭盆里的炭火“毕剥”轻响，女先儿雪娘抱着三弦，垂首摒息，连呼吸都放轻了。
赖尚荣则暗暗擦了把冷汗，心中叫苦不迭。
正当气氛凝滞、落针可闻之际，一直沉默把玩酒杯的郑克爽，却忽然轻轻“咦”了一声，抬起眼来。
他目光落在柳湘莲身上，仿佛刚刚注意到这边的动静，脸上适时露出几分恰到好处的讶异与欣赏：“哦？柳家二郎竟还习有武艺？这倒难得。”
柳湘莲微微一怔，对上郑克爽清澈平和的目光，心头那股郁怒竟莫名消散了几分。
他抱拳道：“回世子，草民确自幼习了些粗浅拳脚枪棒，不敢说精通，但寻常三五汉子近不得身。投身行伍、报效朝廷，亦是男儿本分。”
“好一个男儿本分！”郑克爽语带激赏，“我平生最欣赏的，便是这等有真本事、肯凭自身能耐挣前程的人物。文能安邦，武能定国，都是朝廷栋梁。”
说着，他侧首对侍立身后的泊舟笑了笑，语气随意中透着亲信：“说起来，我身边这不成器的随从泊舟，早年也跟着师傅们胡乱练过几手，平日里总爱吹嘘。柳二郎既通武艺，改日有空，倒不妨与他切磋切磋，也好叫他知晓天外有天。”
泊舟闻言，立刻躬身，态度恭谨：“公子说笑了，小的那点微末伎俩，岂敢在柳二爷跟前献丑。”
话虽谦逊，但他身形挺拔，目光沉静，立在郑克爽身后，自有一股渊渟岳峙的沉稳气度，明眼人一看便知绝非寻常仆役。
贾琏此刻也回过神来，他虽恼贾蓉行事没分寸，但更不愿这尴尬场面持续下去，扫了表弟的兴。
见郑克爽开口，他立刻顺着话头，抚掌笑道：“表弟这话可说到点子上了！泊舟的身手，我可是亲眼见过的！前一阵在撷芳楼，仇兆麟那厮带了二十多个如狼似虎的护院来找茬，泊舟只带着四五个人，三下五除二，就把那帮家伙打得落花流水！那身手，真真是干净利落，令人叹为观止！”
他说得眉飞色舞，将当日情景又添油加醋喧染一番，既捧了泊舟，更