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夜色渐深，宁国府内宅，天香楼下的暖阁里。
地龙烧得极旺，鎏金熏笼里炭火正红，满室暖香浓腻得化不开，混合着酒气、脂粉气，还有一种说不清道不明的靡靡气息。
贾珍歪在正中一张紫檀木醉翁榻上，身下垫着厚厚虎皮褥子，身上只松松披着件绛红绉纱寝衣，襟口大敞，露出里头白淅却已见松垮的胸膛。
他左手搂着一个十六七岁、只穿着水红抹胸并葱绿绸裤的丫鬟，那丫鬟正捻了颗葡萄喂到他嘴边；右手边却偎着个年约十四五、面若傅粉的小厮，生得眉目如画，比女子还要娇媚三分，正执着一柄玉槌，轻轻替他捶腿。
榻前另有两个打扮妖娆的姬妾，一个弹着琵琶，一个打着檀板，咿咿呀呀唱着淫词艳曲。
贾蓉贾蔷见惯不怪，进来后先见了礼，便垂手立在榻前五六步处，低眉顺眼。
贾珍正就着丫鬟的手吃葡萄，眼皮也未抬，含糊道：“回来了？事儿办得如何？”
贾蓉偷眼瞧了瞧父亲神色，见他面色红润，眉眼间带着酒意与慵懒，显是心情尚可，心下稍安，忙堆起笑，上前半步道：“回父亲的话，儿子今日原已与赖尚荣说定，在集贤轩设宴，专请柳二郎……”
他刚起了个头，贾珍已不耐烦地摆了摆手，那替他捶腿的小厮识趣地停下手。
贾珍坐直了些，目光在贾蓉脸上扫过：“说重点！成了还是没成？”
贾蓉咽了口唾沫，脸上笑容僵了僵，硬着头皮道：“本……本是要成的，谁料中途出了岔子……西府琏二叔陪着延平王府的郑世子突然到了，那郑世子也瞧中了柳二郎，出言招揽，柳二郎还顺势应了，儿子……儿子也是没办法，实在不敢与世子相争……”
他一边说，一边偷觑贾珍脸色。
果然，贾珍闻言，脸上那点慵懒的笑意瞬间褪去，眉头渐渐皱起。
搂在怀里的丫鬟察觉他气息变化，吓得不敢再动。
堂内一时安静下来，只剩琵琶声还在若有若无地响着，那弹琵琶的妾室见势不对，也悄然停了手。
“郑世子？”贾珍重复了一遍，声音里听不出喜怒，“可是东宁来的那个？”
“正是。”贾蓉忙道，“儿子瞧那世子年纪虽轻，气派却大，琏二叔在他跟前都陪着小心。席间他对柳二郎颇为赏识，说什么‘最欣赏有真本事、肯凭自身能耐挣前程的人物’，柳二郎听了，当下便应了日后登门请教的话”
他刻意将郑克爽的话复述得详细，又添油加醋说了些有的没的，无非是想尽量将自己办事不力这茬给盖过去，只推到“世子势大、不得不让”上头。
贾珍听着，面色阴晴不定。
他虽荒淫，却并非全无脑子。
延平王府的世子，身份摆在那里，此番奉旨进京，听说颇得圣眷，圣上还要留他常在京师，又赐下敕造世子府。
这样的人，宁国府虽显赫，却也不愿轻易开罪。
更何况，西府那琏二与他是正经姑舅兄弟，两家总连着亲……
贾珍忽然烦躁地挥了挥手：“罢了罢了！”
他一把推开偎在身边的丫鬟，那丫鬟猝不及防，“哎哟”一声跌坐在地，却不敢呼痛，只慌忙爬起，垂首退到一旁。
那小厮也吓得脸色发白，僵着不敢动。
“世子远来是客，难得开回金口，咱们让便让了吧。”贾珍语气悻悻，不过到底带着几分不甘与恼火，“只是可惜了，那么标致的人儿……”
他咂了咂嘴，目光在跪坐一旁的小厮脸上流连片刻，忽又觉得眼前人索然无味，挥手道：“都下去！没用的东西，唱个曲儿都唱不利索！”
两个姬妾并那丫鬟如蒙大赦，连忙收拾了乐器，悄无声息地退了出去。
那小厮也要跟着退，却被贾珍一把扯住手腕：“你留下。”
小厮身子一颤，不敢