粥的太监也到了。
这回来得不是戴权，而是上次进宫时，为郑克爽引路的那位司礼监夏太监。
“给世子爷道喜了！”
夏太监满面堆笑，双手捧着一个填漆食盒，身后跟着两名小内侍，各捧着一个稍小的锦盒。
“这是圣上亲赐的腊八粥，用的都是内务府今年新贡的紫米、薏仁、莲子、桂圆，并关外来的松子、榛仁，御膳房熬了整整一宿，软糯香甜。圣上特意交代，给世子送一份来，图个吉利。”
郑克爽礼数不缺，恭谨道：“臣徨恐，谢陛下隆恩！有劳公公大冷天跑这一趟。”
说着，身旁的泊舟已极有眼色的上前接过食盒。
夏太监又从身后小内侍手中拿出一个锦盒，亲自打开，露出里头一套官窑雨过天青瓷碗碟，并一把赤金錾花调羹。
“这套碗盏，是万岁另赏的，说世子用这个盛粥，才不算姑负了御膳房的手艺。”
郑克爽再次谢恩，又命泊舟取了早就备好的荷包赏银，亲自递到夏太监手中：“天寒地冻，公公辛苦，些许茶水钱，不成敬意。”
夏太监不用掂量，便已感受到那荷包的坠手，脸上笑容更盛，嘴上却连声道：“世子爷太客气了，这是奴婢分内的事。”
他并未立刻告辞，反而向前凑了半步，语气中带着一种传达“体己话”的亲昵：“圣上还有口谕让奴婢带给世子。陛下说，腊八一过，年节就近了。世子独自在会同馆，虽说不缺用度，终究冷清了些。”
“除夕那日，宫中照例设宴，款待宗室近臣。陛下特意嘱咐，让世子也预备着，届时光临宫宴，一则是让世子感受天家年节气象，二则……也好与京中诸位亲王、郡王、世子们见见面、认认亲，往后在京中走动，也便宜。”
宫里除夕赐宴？
郑克爽眼眉一扬，意外又不算意外。
听夏太监这话，京中亲王、郡王、世子，除夕夜赴宫宴似已成了惯例，那添一个自己，也很应当。
就是不知，这里面有没有什么说道。
夏太监见他面上似有疑虑，将荷包不着痕迹地拢入袖中，又道：“万岁爷说了，世子不必拘谨，只当是寻常家宴，认认人、说说话便好。”
郑克爽心中了然，面上却露出恰到好处的、混合着感激与一丝少年人忐忑的神色，再次拱手：“陛下隆恩，臣感怀五内。只是……臣久居海外，于天家礼仪、宫宴规制知之甚少，唯恐届时失仪，有负圣望，反而不美。”
他语速放缓，目光恳切地看向夏太监：“公公是常在御前行走的，见识广博，不知可否提点一二？”
这话问得谦逊，给足了夏太监面子。
夏太监本就存了交好之心，此刻见郑克爽如此，心中更是受用，脸上的笑容几乎要满溢出来。
“世子爷言重了！”他连忙摆手，身子却不由自主地向前倾了倾，压低了声音，透着一股推心置腹的亲昵，“其实这等宫宴，年年都有定例，规矩虽大，却也不必过虑。世子爷身份尊贵，又是奉旨赴宴，礼部与鸿胪寺自会提前派人来知会详细仪注，奴婢也不过是白嘱咐一句‘恭谨’而已。”
……
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