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众人笑闹见礼罢，又重新落座。
贾母歪在榻上，琥珀另换了手炉来，鸳鸯奉上新沏的杏仁茶。
暖阁内一阵笑语欢声。
不一时聊回上元花灯，贾母便把目光落在郑克爽身上，又换了更亲近的称呼，语气慈和道：“哥儿上元节可有什么安排不曾？”
郑克爽道：“回老夫人，那日尚无定约。往年倒听说京城灯节极盛，想着四处走走，看看热闹。”
贾母听了他这话，便放心了些，邀道：“老婆子我私心想着，哥儿上元夜若没什么旁的安排，不如也来府里，与你姊妹弟兄们一同热闹热闹。”
她顿了顿，目光缓缓扫过满屋子的姑娘们，最后落回郑克爽身上，含笑道：“你姊妹们年年嚷着要猜灯谜、赏花灯，热闹得紧。你来了，彼此也有伴，可好？”
此言一出，满屋子女眷的目光都聚了过来。
黛玉和三春姊妹虽未语，反应亦不同，但各自眼里都有期待。
湘云也抬起脸来，方才的羞窘还未散尽，杏眼里却浮着好奇，亮晶晶地望着他。
连宝玉都抬起了头，目光复杂地看过来，心下有些紧张。
他原想，上元节是府里家宴，是他与姊妹们亲近热闹的时候。
今年尤其不同，是林妹妹在府上过得第一个上元，他为此特意准备了好些字谜，只盼着那日能与林妹妹多说几句话，哄她高兴。
可若是郑家表兄也来，那林妹妹的眼里、话里，大约就更没有自己的位置了。
不过老祖宗开口相邀，他总不能胡乱插嘴叫对方别来，也就只能等着郑家表兄的回答罢。
先前除夕宴，老太太已邀过一回，因有宫宴在前才未能应邀。
这回上元再请，郑克爽便没推脱，只执礼笑应：“老夫人盛情，晚辈敢不从命。只是届时恐要叼扰了。”
贾母听他应得爽快，愈发欢喜，连声道：“哪里话！不叼扰，不叼扰！你肯来，阖府上下只有高兴的，都一处才热闹呢！”
三春姊妹并黛玉湘云，俱也欢喜。
众人兴致极高，又说了许多元宵节的安排，何处摆灯、何处设戏。
待茶水续过两回，贾母又留下用饭，郑克爽推拒不得，便只能应了，席间气氛一团和乐。
宴毕，又吃了盏茶，陪着贾母说了些京中节下的风俗，还听湘云叽叽喳喳讲了半晌她从前在府里过元宵的趣事。
直到老太太面上略有倦色，琥珀轻轻给她揉着额角，他才适时起身告辞。
贾母再三叮嘱元宵节之约，才命贾琏好生送出去。
出了荣庆堂，日头已偏西了些，廊下积雪映着天光，白莹莹的晃眼。
贾琏陪着郑克爽往外走，脚步不似来时那般轻快，靴底碾在石板路上，沙沙作响。
他侧脸觑了觑郑克爽的神色，见表弟今日心情似乎正好，方才席间还与老太太说了好几桩东宁过年的趣事。
贾琏心里便准备把东府的事提上一提。
年前表弟往宁府去，代秦家说话，他是在场旁观的，甚至人就是他引进去的。
当日气氛如何，他又怎么不清楚？
况且事后珍大哥在天香楼摔茶盏、砸桌案，他虽没亲眼见，可后头听蓉哥儿那吞吞吐吐的口气，也知道发作得不轻。
一边是姑舅兄弟王府世子，一边是贾族族长宁国族兄，贾琏是哪边都不想得罪，更不愿双方因为一个小小的秦家真生了嫌隙。
再加之蓉哥儿这个侄儿，自小也是一块儿玩大的，此前与表弟相处同样融洽，眼下处境却实在为难。
所以他便早想着居中说和转寰。
如今眼瞅着明日，表弟要在撷芳楼设宴与弟兄们聚会，岂不正是个机会？
眼看已走到二