违私欲”变成了“尊重本心，不委屈自己”；甚至连“凡挡我寻真之路者，皆可除之”，都被曲解为“保护自己，不被别人欺负”。他们会给信众看“成功案例”——比如某个散修加入后“找到了好活，不再受气”，某个凡人“靠自己的本事赚了钱，不用看子女脸色”，却绝口不提这些“成功”背后是否藏着代价。
有一次，“阿石”看到一个年轻散修，加入互助小院后不到一个月，就变得眼神狂热，逢人就说“耀星社是我的再生父母”。后来那散修因为“不听指挥，擅自想找以前的仇人报仇”，被两个黑衣带走，再也没出现过。“阿石”试图打听他的下落，得到的回复只有一句：“违背本心的人，不配留在我们这里。”
让罗恩和左若童更忧心的，是耀星社高层的“神秘”。从暗部和哪都通传回的所有情报里，都找不到关于“首领”的明确信息——指挥行动的都是“管事”“陈先生”这类中层，他们只听“上面的指令”，却从没见过指令的发出者。
唯一的线索，来自一次意外。三个月前，“林生”在跟踪一批耀星社运送的“货物”时，在郊外的破庙里看到一个模糊的身影——那人穿着黑色长袍，戴着斗笠，背对着他，正在和几个中层说话。“林生”只能听到零星的字句：“……利用哪都通的监控盲区……先拉拢工匠……别暴露实力……”那人的声音很轻，却带着一种奇异的穿透力，像能看透人心。更让“林生”心惊的是，他感受到了一丝极淡的炁波动——那波动的频率，竟和他之前接触过的“无根生追随者”残留的炁息有几分相似，却更隐蔽、更沉稳。
等“林生”想再靠近些时，那人突然转头，斗笠下的阴影里似乎有一道目光扫过来，“林生”立刻屏住呼吸，靠空间隐匿术藏在暗处。等他再探出头时，破庙里只剩下几个中层在收拾东西，那个黑色身影早已消失不见，地上只留下一缕极淡的、像烟雾一样的炁痕，很快就散了。
“太像了……不管是行事风格，还是对人心的利用，都像极了无根生。”左若童拿着“林生”的情报，指尖轻轻敲击着石桌，“可没有直接证据，不能确定就是他。万一只是模仿，或者是他的旧部在背后操纵，情况会更复杂。”
罗恩沉默着翻看哪都通送来的“全国据点分布图”——红色的标记已经从青州扩散到了豫东、江南、西南，甚至北疆都有零星的点。哪都通华东区的报告里写着：“耀星社的扩张速度在加快，且每次扩张都避开了我们的主要监察点，像是提前知道我们的部署。各地据点的联系很隐蔽，多靠凡人快递、暗号接头，很难追踪到核心网络。”
为此，哪都通专门召开了全国协调会议，将耀星社正式列为“最高级别监控对象”——每个据点附近都增设了隐蔽的炁感知设备，能捕捉到异常的炁波动；派往各据点的卧底从原本的1-2人，增加到5人以上，分别渗透不同层级；甚至与各大门派达成协议，共享耀星社的情报，一旦发现异常，立刻联合行动。
三一门也调整了策略——暗部成员不再只做“观察”，开始尝试接触耀星社的中层，试图摸清他们的指挥链；罗恩亲自修改了“空间感知”的训练方法，让弟子们能更精准地捕捉到那种“类似无根生的炁息”；左若童则频繁与其他门派沟通，提醒他们警惕耀星社的“互助会”，避免弟子被迷惑。
青州城的夜晚，“安和铺面”的后院还亮着灯，隐约有低语声传出；“舒心茶社”的陈先生送走最后一位客人，转身进了里屋，门帘落下的瞬间，他袖口的星芒图案闪了一下；城北的“互助小院”里，几个黑衣人手握法器，正在低声布置着什么。这些看似零散的“暗点”，正像一张慢慢收紧的网，悄然笼罩在异人界的上空。
罗恩站在观景台上，望着远处的灯火