离开天阙城，林轩一行十二人不再掩饰行迹，全力催动遁光，向西疾驰。沿途所见，已是一片风声鹤唳，与东部的繁华安稳判若两个世界。
靠近西部边境的凡人城镇大多十室九空，只余断壁残垣间飘荡的凄凉。侥幸未毁的屋舍门窗洞开，像一张张无声呐喊的嘴。田间不再是金黄麦浪，而是大片焦黑或病态灰白的枯萎作物，仿佛被无形之手抽干了生机。道上偶见翻倒的牛车、散落的包袱，以及一些来不及掩埋、已呈诡异干瘪状的牲畜尸体。
天空中，各色遁光仓惶东流，多为低阶修士拖家带口，法器灵光黯淡不稳，映照着一张张惊魂未定的脸。偶有载满凡人的大型飞舟缓慢掠过，舟上挤挤挨挨，啜泣与叹息声随风飘散。这与林轩他们这支逆流而西、灵光凝练、队形肃整的小队形成了刺目的对比。那些东逃的遁光中，偶尔投来惊愕、不解，乃至一丝复杂难明的目光。
越靠近落霞山区域，天地灵气便越显紊乱。原本平和流淌的灵气流变得滞涩斑驳，仿佛清水中混入了污油。空气中开始弥漫起一丝若有若无的气味——并非单纯的腥臭，而更像是陈年墓土、枯萎根系和某种甜腻腐朽气息的混合体，吸入肺中，隐隐令人心浮气躁，灵台微蒙。林轩敏锐地感知到，这不仅是魔气，更近似某种生命力被强行抽离、天地法则被轻微扭曲后留下的“残响”，与剑墟中所遇“湮灭之息”污染的力量属性高度相似，只是稀薄驳杂得多。
三日后，他们抵达落霞山外围三百里处的一座废弃山村。村子依山傍水，本应是桃源之地，此刻却死寂如坟。屋舍瓦片整齐，院墙完好，但所有木质部分都失去了光泽，呈现出一种脆弱的灰败。更诡异的是田间院内的景象：禾苗保持抽穗姿态，却通体灰白，手指一触即化作粉末；圈舍中的鸡犬家畜僵立原地，皮毛失去色泽，眼珠浑浊干瘪，仿佛瞬间走完了数月乃至数年的腐朽过程，只余一具具轻飘飘的躯壳。
“就是这种气息……”林轩蹲下身，指尖捻起一撮灰败泥土。太初灵力如丝探入，立刻感到一股粘稠阴冷的恶意缠绕上来，试图吞噬、同化这股有序能量。那感觉，如同将手探入淤积千年的泥沼。“湮灭之息”的影子更清晰了，但似乎被此界某种力量稀释、改造过。
“盟主，前方十里，有灵力波动，还有……很浓的血腥味。”负责侦查的弟子赵青从村外土坡后悄然掠回，他修有“听风辨灵”之术，脸色凝重地低声禀报。他袖口有一道细微的焦痕，是接近时被逸散的污浊气息灼伤。
林轩眼神一凝，抬手打出几个简洁手势。众人心领神会，迅速收敛周身灵光，气息降至最低，如同融入山石的阴影，借助起伏地形与残存枯木的掩护，向波动来源处潜行。苏月指尖泛起微不可察的月华清辉，悄然驱散着众人途经处残留的细微魔气痕迹，避免打草惊蛇。
潜行约一炷香后，他们伏在一处背阴的山脊后，向下望去。
山坳中的景象触目惊心。七八名服饰各异的修士背靠背结成圆阵，人人带伤，衣袍染血。他们脚下的简易阵盘灵光忽明忽灭，显然能量即将耗尽。周围地面上已躺着三四具残缺不全的尸体，伤口处血肉呈紫黑色，散发着恶臭。
围攻他们的，是五只形态狰狞的怪物。丈许高的佝偻身躯覆盖着灰白色、如同浸水皮革般的皮肤，粗大暗紫色的血管如同扭曲树根在皮下蠕动。头颅硕大，五官错位，咧开的嘴角淌下腥黄涎液，滴落在地竟腐蚀出细小坑洞。最骇人的是其双臂——自肘部以下，血肉与骨骼异化成巨大的、弯曲如新月般的骨质镰刀，刃口闪烁着幽暗的金属光泽，挥舞间带起嗤嗤破空声与道道稀薄却充满侵蚀性的黑气。
这些怪物攻击方式疯狂而高效，时而如鬼魅般贴地疾掠，镰刀直取下盘；时而悍然跃起，借助体重猛劈圆阵灵光；彼此间竟有粗浅配合，一只佯攻吸引注意，另一只便从死角突