“据说，威廉姆斯家几个男人都没到，这次只有女主人们来了”
包厢里安静下来。
一巴掌之下，桌上的咖啡杯跟着震，奶油裂开缝，深褐色从缝里渗上来。
窗玻璃外面是十万七千人，声浪隔着两层玻璃传进来，闷得像是从很远的地方压过来。
芙拉-休斯顿看了一眼手机，“汤姆带着提姆去找阿什莉了。”
“也行。”
“正好我还有点时间，你把马克给我叫上来。”
霍华德的手在裤缝上蹭两下。
八月底那天，阿什莉在门厅里拉住他，行李箱的拉杆还握在手上，“霍华德叔叔，我妈要是问起马克，你就说不知道。”
“帮我挡一挡。”
说完又补，“你要是敢卖我，我把你藏在书房柜子里的雪茄全扔进游泳池。”
阿什莉是他看着长大的孩子，三岁在家里走廊上骑玩具车撞过他的小腿，八岁竞选班长还让他帮忙数票，十二岁第一次上电视之前躲在后台哭，妆花掉半张脸，还是他跑出去找化妆师。
阿什莉几乎没有求过他什么事。
“求求求你了我知道你最疼我了”
霍华德有点紧张，开口的时候声音比平时慢半拍。
“马克现在是助理教练，这个时间叫上来不太好吧”
芙拉-休斯顿飘了一眼比分。
“对面都被零封了，有什么不好上来的？”
她转过头，手指还搭在杯耳上。
“是不是阿什莉对你交代了什么？”
霍华德的手从裤缝上抬起来，去够门把手，另外那只手已经摸到口袋里的手机。
“没有没有，我现在去找马克。”
电梯的楼层数字慢吞吞地跳。
霍华德在电梯里都忍不住踱步，三步走到头，转身再三步。
纠结了两秒，他翻开和阿什莉的对话框，上面还是两小时之前开场的时候，阿什莉给他发了一张东边看台拍向球场的照片。
手机拍那么远，蓝的黄的全糊在一起，中间浅的是草皮。
虽然看不清场上到底有谁，但是霍华德就是莫名其妙的觉得这张照片的角落是马克。
“叔叔，等妈妈不忙了告诉我可以吗？我就上去和她打个招呼”
霍华德踌躇了两下，还是发了信息。
“我发誓我真的努力了，但是你也知道你妈妈这个人，她要我去找马克。”
发出去，拇指停在屏幕上没挪开。
霍华德又打上半行，删掉，重打，又删掉。
想了一下，霍华德趁着电梯门将来未开之际。
“你不要直接上来，我会在旁边看着的，但是我觉得你妈不会对马克说些什么难听的话。”
“你直接上来的话，会让这事走向不可预料。听叔叔的，你放心，我肯定会保护好马克。”
对面跳出正在输入，停住，又跳出来，又停住。
霍华德放下手机，走出电梯的时候，长长的叹了一口气，自己家跟了休斯顿家里好几代了应该不至于因为这事把自己炒了吧。
他爷爷给休斯顿家里开了快二十年车，他父亲替老休斯顿家跑腿跑到腿脚不利索，轮到他手上才真正有希望往上走，前面三代人加起来花的工夫比他活的岁数还长。
包厢层的走廊铺着厚地毯，两边的门都关着，隔音做得好，十万人的动静到这儿只剩下脚底板底下的闷响。
保安认出他，看清胸前的证件就侧身让开。
走廊靠球场的半边全是窗。
霍华德凑到玻璃前面，往下找进攻组的替补席，隔着几十码，能看清的只有蓝色的后脑勺挨着后脑勺，边上立着拐杖，拄拐的人被挡在后面。
纠结之下，霍华德又有点怪自己的手