比赛已过去了大约半分钟，一千六百米的赛程，刚好是一圈标准泥地跑道的长度，这种距离在赛马术语里被称为“英里赛”，既考验爆发力，也考验耐力分配。
此刻，“南方的骄傲”依然保持着领先位置，她贴着内道没有丝毫减速的迹象，将身后追赶的马群拉开了半个身位的差距。
萨拉斯对自己选的这匹马的表现相当满意，他偏过头想看看那位提出赌约的眼镜男此刻是什么表情？
然而钟表匠的脸上什么表情都没有。
他只是平静地看着赛道方向，目光既不热切也不焦虑，萨拉斯正要收回视线，却忽然注意到钟表匠的嘴角微微向上弯了一下。
萨拉斯确信自己没有看错，那个人在笑。
但还没来得及琢磨这个笑容的含义，身后的人群中忽然传来一阵骚动。
“看那匹马……”
“那是七号吧？”
“它叫什么名字来着……”
“是‘晚出发者’。”
萨拉斯的心头一跳。
他猛地转回头，目光在赛道上飞快地搜寻。
他刚才的注意力几乎全程锁定在自己那匹栗色母马身上，对其他马匹的位置变化并未在意——但现在，当他重新审视整个赛场格局时，他看到了一个让他不太舒服的画面。
那匹深棕色的公马，正在从第四位稳步上升。
萨拉斯眯起眼睛，瞳孔微微收缩。
“晚出发者”正在超越第三位的灰骟马。
它的头部稳定地指向前方，耳朵微微向后压着，整个身体呈现出一种向前倾泻的姿态，它还在加速。
从第四到第三，从第三到第二——萨拉斯亲眼看着那匹他之前评价为“不够亮眼”的公马，正在一匹一匹地吃掉前方的对手。
它的骑师似乎也有些意外，低头看了一眼自己胯下的马，又抬头看了看前方仅剩的目标，然后轻轻抖了抖缰绳，给出了一个鼓励的信号。
而“晚出发者”的回应是：再次提速。
萨拉斯的笑容凝固在了嘴角。
拉蒙依然保持着抱胸的姿态，他不是赛马迷，也不关心赔率和血统，但他察言观色的本事总还是有的，他看得出来，那匹栗色母马正在失去优势。
于是他微微偏过头看向塞缪尔：“虽然我不看赛马，但萨拉斯的马好像要被你朋友的超了。”
话音还没落定，人群里爆出一阵整齐的惊呼。
拉蒙的嘴闭上了。
因为就在他的话音落下的一瞬间，“晚出发者”与“南方的骄傲”并列了。
两匹马的头部几乎在同一水平线上，奔跑时扬起的蹄土在空中交错飞溅，然后，那匹深棕色的公马又往前探出了半个头，它完成了超越。
四周的呼声已经从惊讶变成了兴奋，那些下注了七号的人显然没想到自己捡了这个冷门的便宜，正在疯狂地挥舞着手中的票券。
塞缪尔没有去看赛道上的胜负，他的目光落在了钟表匠那个不算宽阔的背影上。
钟表匠不是赛马专家，他不可能仅凭“去马厩转了一圈”就能准确预测出比赛的走势。
晚出发者在这段赛程中的表现，已经远超出了一匹状态不错的马所能展现的范畴，这只有两种解释。
要么这匹马本身就是一匹被严重低估的良驹，要么有人动了一些不该动的手脚。
而塞缪尔更倾向于后者。
问题在于，塞缪尔没有神秘学天赋，感知不到神秘术释放时残留的气息，如果钟表匠真的