打破了清晨的宁静。
她放下水桶，循声走过去，几个丫鬟正缩在回廊拐角处窃窃私语。“她一直心悦郎君，心心念念想常伴左右，昨日得了这个伺-候汤药的机会，欢天喜地的，谁想到会弄成这样。”
“莫不是太过逾矩，行止轻狂，这才惹得郎君发怒，触了霉头。郎君那性子你们又不是不知道，看着清冷，发起火来谁不怕。反倒拖累了自己的身子。”“一-大早惊动了老太君，说要把她打个半残再发卖出去。我听周嬷嬷说，那板子足有手臂那么粗。”
“何至于此。蔓儿平日里只是话多些，手脚还是勤快的。”“别的还好说，主要是误了郎君的病。昨夜灌下去的猛药，本来该有人替郎君揉按经脉疏通气血的，这差事交给了她。可不知怎的惹怒了郎君，把人打了出来，药力淤在经脉里无人疏导，今早郎君便发了狂。老太君心疼孙儿，自然要把气撒在她身上。”
沈惟禾听到这里，抬起头，正巧看见一个半身染血的年轻女子被两个仆役从正院里拖出来。
那女子约莫十七八岁，穿一身湖绿色比甲，衣襟被扯破了大半，下身泅着一-大片触目惊心的暗红。
她被仆役架着胳膊在地上拖行，两条腿软绵绵地拖在青砖上，脚尖在砖缝间磕磕绊绊，蹭掉了绣花鞋，露出一只满是血污的白袜。沈惟禾忍不住上前两步，拦住了仆役的去路，“这是做什么？”仆役抬起头，认出是新来的夫人，停下脚步，语气说不上恭敬也说不上不敬，答了一句：“老太君吩咐了，让卖到混欢窑去。”混欢窑。
沈惟禾蹙眉，这名字一听就不是个好地方。她看了一眼那被拖在地上的丫鬟，丫鬟的半张脸肿得看不出本来面目，可那只没肿的眼睛正圆睁着望着她，眼眶里蓄满了泪，嘴唇哆嗦着，拼命想说些仁么却发不出声音。
“这样子能卖出什么价。“沈惟禾压下心头的情绪，声音平缓，“把她先送我院子里吧，养两日再逐出去。好歹是沈家的奴婢，这副模样拖出去，叫街坊邻居看了成什么样子，对沈家的名声也不好。”仆役上下打量了她一眼，目光里带着几分不加掩饰的不以为然。他是李徽手底下的老人，在沈家当差十几年，什么样的主子没见过。一个新来的冲喜夫人，自己都是泥菩萨过江自身难保，还敢来替人出头，真是没眼色。
他把扛着丫鬟的手臂往上颠了颠，语气不阴不阳，"贱婢只值贱价，这副模样送到那种地方去，便是最合适不过的了，不劳夫人费心。奴才只是奉命办事，只听老太君的令。夫人若另有安排，去和老太君说便是，莫要为难我们这些跑腿的。”
他说完，也不等沈惟禾回话，拖着人继续往前走。这时候，一个梳着双鬟的小丫鬟从回廊另一头飞快地跑过来，一看到地上被拖行的女子便扑了上去，“蔓姐姐！蔓姐姐！”仆役一把将她推开，力道不轻，阿响往后趣趄了好几步，脚下一绊，险些摔在地上。
沈惟禾伸手托住了她的后背，掌心隔着衣料感受到少女瘦弱的脊骨微微发颤。
仆役拖着人转过回廊拐角，消失在院门外。阿响转过头来，满脸眼泪。看清扶住自己的人是沈惟禾，先是愣了一下，然后大惊失色，慌忙拿袖子胡乱擦了一把脸，声音抖得不成样子，“夫人……奴婢该死，奴婢弄脏了夫人的衣裳。”
她小小年纪，已经学会了对主子下跪认错，双膝一弯就要往下跪。沈惟禾俯身握住她的肩膀，没让她跪下去。她从袖子里抽出帕子，轻轻擦去阿响脸上的泪水，“你叫什么名字？”
“阿响。”
“阿响，“沈惟禾低头看着她，目光平视着那双哭得红肿的眼睛，“你想不想救你的蔓姐姐？”
阿响抽噎着点点头，又使劲点了点头，双鬟上的碎发跟着一颤一颤的。“好。我去求老太君。"沈惟禾的声音沙哑低沉，却字字清晰，“你也要替我去做一件事。去月来客栈找苏六