熨帖的深色西装，胸前别着山岚流的纹章。
看见诚之助出来，泽井深深地弯下腰去。
九十度。
“诚之助君，欢迎回来。”
“有劳了。”诚之助回了一礼。
泽井快步上前，伸手要去接他背上的布包：“刀我来”
“不必。”
两个字，不重，但很稳。
泽井的手停在半空，随即收了回去，替他拉开了车门。
车驶上首都高速的时候，泽井从后视镜里看了一眼后座。
诚之助靠着椅背，双眼半睁半闭，打刀横在膝上，姿势和几天前在维他岛上调息时没有任何区别。
“这次的直播”泽井斟酌着词句，声音放得很轻，“全道馆的人都看了。溪涧那一战，您和华国凌霄”
“平手。”
“已经是”
“是平手。”诚之助重复了一遍，语气里没有自谦，也没有别的什么，只是在陈述一个数据。
泽井识趣地闭上了嘴。
车窗外，城市的楼群向后退去，高架桥的影子一格一格地掠过车顶。
后半程，两个人都没有再说话，只有轮胎碾过路面的沙沙声，一直响到山脚下。
甲府的山区，秋意比山下深了一层。
盘山公路两侧的樱花树，叶子已经开始泛黄。
道馆的鸟居在午后的光线里立着，朱漆重新补过，红得很新——是上个月刚修的，为了迎接大赛后的游人。
石阶上站着两排弟子。
铁雄站在最前面。
他比当年更壮实了。
看见车停下，这个能把合金闸门轰开的男人突然紧张起来，来回搓着两只蒲扇大的手，把指节搓得通红。
“他真的回来了”他压着嗓子跟身边的黑田说，声音却大得半个石阶都听得见，“黑田，真的是他！第七名！咱们樱花国几十年没”
“嘘。”黑田按住他。
黑田孝介的右臂是惊螫留下的液压义肢，钛合金的关节上还带着出厂的哑光。
他的妻子绫子站在他身侧，眼睛亮亮地望着车道。
车门开了。
诚之助落车。
石阶上安静了一瞬，随即，几十道山岚流弟子的躬身礼齐刷刷地压了下来：“欢迎诚之助师范凯旋”
声浪撞在鸟居上，惊起了檐下两只麻雀。
铁雄第一个冲上前，蒲扇大的手刚要拍上去，又硬生生刹住，改成了竖大拇指：“诚之助！厉害！比怪力拳厉害！”
黑田郑重行礼：“多谢诚之助君为山岚流赢得荣誉。”
绫子退后一步，端端正正地鞠躬，用她一贯温柔的声音说：“诚之助样，辛苦了。”
诚之助一一还礼。
那个弧度，那个停顿，那双半睁半闭的眼睛——和他在岛上面对任何对手时一模一样。
但当他走过石阶，望向道馆正门时，脚步放缓了。
老馆主站在门廊下。
银白的须发，斜倚在身侧的竹刀，还有那件洗得发青的旧道服——和送他上岛时，分毫未变。
诚之助在阶下站定，撩起衣摆，跪坐下去，额头触地。
一个大礼。
不是弟子对师傅的礼，是晚辈对长辈、求道者对授业者的礼。
石阶上的弟子们屏住了呼吸。
他们都知道，这位刚拿回全国几十年最好名次的师范，其实并不