念古朴咒文。灵泉之水汩汩涌入灯盏，又被阵法牵引，化为七道肉眼难见的清辉光柱，冲天而起，在希望谷护罩上方隐隐结成勺形星图。
星图一成，谷外那缓慢旋转的邪气场域猛地一滞，仿佛被无形的力量卡住了齿轮。旋转速度明显减缓，边缘收缩的趋势也停滞下来。但相应地，希望谷的灵蕴护罩光华微微一暗，虽然依旧稳固，却少了那份浑厚圆融之感。
“干扰成功，但对方必有察觉。”玄机子传音至林晓晓处，“需防其变招强攻。”
“明白。辛苦了，道长。”林晓晓回应，目光投向西北方。秦烨，你们到哪儿了？
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西北，瘴疠之地边缘。
夜色浓稠如墨，连星光都被常年不散的、掺杂着淡淡硫磺与腐朽气息的薄雾吞噬。地面是潮湿的泥沼与裸露的、呈现怪异暗红色的岩石交错。枯死的树木扭曲成狰狞的形状，偶尔有几点幽绿的磷火飘过，衬得环境愈发鬼气森森。
七道身影，如同暗夜中滑行的利刃，无声而迅捷地穿行在这片死亡地带的边缘。
秦烨领头，他的步伐在适应了最初的疼痛后，逐渐找回节奏，但每一次纵跃、每一次在湿滑岩石上的借力，左肩传来的撕裂感都提醒着他伤势的存在。他必须更加精确地控制力量和角度，这消耗了他比平时更多的精力。贴身佩戴的“同心莲”玉佩传来温润的暖流，丝丝缕缕浸润经脉，多少缓解了邪气环境和伤势带来的双重压力。
“停。”秦烨突然举起右手，握拳。身后六人瞬间静止，如同融入环境的石块。
前方不远处，一片看似寻常的泥沼表面，缓缓冒起几个微小的气泡，气泡破裂后，散发出一股极淡的甜腥味。
“药婆。”秦烨低唤。
身形佝偻的老妇人无声上前，从怀中取出一个薄如蝉翼的玉片，小心翼翼地沾了点泥沼边缘的水，放在鼻尖嗅了嗅，又用指尖捻了少许泥土。“‘腐潭瘴’，毒性迟缓，沾染后十二时辰内若无解药，皮肉会从内向外缓慢溃烂。水下有东西，可能是‘沼鳄’或者被邪气浸染的水蚺。”
“绕行。夜枭，探路。”秦烨果断下令。
代号“夜枭”的斥候，如同真正的夜行动物，身形一矮，便消失在侧翼一片怪石阴影中。片刻后，他的声音通过极细微的气流震动传回（一种小队内部约定的传音方式）：“右侧五十步，有硬地可通过，但有微弱能量残留，疑似警戒符痕。”
“鬼手。”秦烨看向队伍中擅长机关与能量感应的成员。
一个精瘦的汉子应声而出，从随身的皮囊中取出几根细如牛毛的金属探针和一面巴掌大的铜镜。他小心翼翼靠近那片区域，用探针轻触地面，又用铜镜折射微光观察。很快，他做出几个手势：小型触发式警戒巫术，可拆解，需半盏茶时间。
秦烨点头，同时示意其他人警戒四周。山鬼和屠夫一左一右占据有利地形，影无踪则如一抹淡淡的烟，飘向后方，消除队伍经过的痕迹。
时间在高度紧绷的神经中流逝。鬼手额头见汗，但手指稳如磐石，终于，他做了个“完成”的手势。警戒巫术被无声解除。
小队再次前进，绕过了毒沼和警戒区。越是深入，环境越是恶劣。空气中邪气的浓度明显增加，耳边开始出现若有若无的低语和幻听，那是沉积此地的怨念与邪力对生灵魂魄的侵扰。除了秦烨有玉佩守护，其他人或多或少都露出不适之色。药婆分发了提前含在舌下的清心丹，情况才稍缓。
“按照柳芸儿提供的模糊方位和‘山鬼’对地脉的感知，葬龙泽核心区应在西北方向约三十里处，但直线路径布满天然险阻和巫术陷阱。”秦烨在心中快速计算着，“我们已行进约十里，速度比预期慢了两成。必须加快。”
他正要