青年挑战赛的决赛答辩安排在合城造芯学院的大阶梯教室里举行，这个选择是宋瑾坚持的——不是因为造芯学院的场地比中央研究院的报告厅更气派，恰恰相反，大阶梯教室的座椅还保留着五年前首届新生入学时的磨痕，最后一排靠窗位置的桌面被某一届学员用铅笔刻下了一行已经模糊的字迹：“烙铁沉默，参数说话”。宋瑾在布置场地时特意没有擦掉那行字，而是在旁边贴了一张便签：“这是比任何赛前动员都有用的开场白。”
挑战赛的参赛门坎被方程在筹备阶段刻意压低——不要求项目有商业计划书，不要求团队有注册公司，不要求技术方案经过产线验证。唯一的技术性门坎只有两条：项目必须基于天罡开放平台或天枢os开发者工具链构建，所有实验数据和设计过程必须按科研失败记录制度的三层公开标准留痕。第二条门坎在报名阶段劝退了将近三分之一的观望者——不是因为他们做不到，是因为他们不习惯把开发过程中的失败尝试和排除路径一并提交。
留下的六十一支队伍来自十一个节点，年龄最小的参赛者只有十六岁——仰光理工大学附属中学的一名学生，用天罡edge终端搭建了一套基于声音特征识别的伊洛瓦底江豚种群追踪系统。年龄最大的参赛者五十七岁——合城本地一位在产在线做了二十年设备维护后自学报关软件的前工序工程师，他提交的项目是用天枢os产线管理系统开发的一套设备故障声纹预诊断模块。
貌貌伦的水质监测终端项目在挑战赛的报名系统里排位第七号。他的团队从孵化轮种子期的三个人扩展到了七个人——仰光理工大学的两个学弟、一个在伊洛瓦底江水文站做了五年数据采集的技术员、一个在万象智慧教室项目中担任过本地技术协调员的工程师、以及阿贡徒弟在密支那培训点带出来的一名驻店技师。那名驻店技师的添加让貌貌伦的团队具备了从城市实验室到雨季泥泞江岸的全场景测试能力——他在克钦邦的雨季里维修过被暴雨泡坏的电源管理模块，知道什么样的封装能在百分之九十五的相对湿度下撑过整个雨季。
决赛答辩的前一天晚上，貌貌伦在造芯学院的实训车间里做最后一次现场演示准备。他把从伊洛瓦底江带回来的水样瓶一字排开在实验台上，瓶子上贴着不同日期和采样点的标签——克钦邦上游支流、曼德勒中游主河道、仰光下游入海口。水样在瓶子里呈现出从浑浊泥黄到深绿再到灰蓝的渐变色阶，象是把一整条伊洛瓦底江的色谱压缩在了一米长的实验台上。
“第三号传感器的浊度读数在泥黄水样里偏高了百分之三。”貌貌伦盯着天罡edge终端上跳动的数据曲线，眉头皱成了和他在孵化轮答辩会上拧开水样瓶盖时一样的纹路，“根因不是传感器校准漂移——是泥黄水样里的悬浮颗粒粒径分布和我们在仰光实验室里配的标准浊度液不一样。伊洛瓦底江上游的泥沙颗粒比实验室标准样品粗，散射光角度偏低，浊度换算模型需要加一个粒径补偿因子。”
他的团队成员——那位在水文站工作了五年的技术员——听到“粒径补偿”四个字时从笔记本上抬起头来。他在水文站的五年里一直用同一套浊度换算表，从来没有人告诉过他这套表是创建在标准浊度液的颗粒粒径假设上的。“你的意思是，我过去五年报给水利部的浊度数据都偏低？”他的声音里带着被真相击中的晃动感。
貌貌伦在回答之前停顿了将近五秒。这五秒的停顿是他在铸芯训练营第二期失败案例教材里读到追光三期内构件寿命五连败的根因排除逻辑时学会的——在给出一个可能推翻别人五年工作基础的结论之前，先把每一个限定条件说清楚。“在标准浊度液标定的条件下，你的数据是准确的。但伊洛瓦底江上游雨季的泥沙不是标准浊度液。你的数据偏低，不是你的错——是你用的换算模型没有告诉你在粒径分布偏移时该怎么调。我的