五日便能齐备。
届时四面强攻，武陵这座破城，撑不过五天。
六月十八。
午后。
日头毒辣。
武陵城外的旷野上，热浪蒸腾得连远处的山影都在发颤。
李琼正在巡视军营。
他习惯亲自走一圈。
每到一营，看看兵卒的精气神，瞅瞅伙食的稠稀，顺带查查值哨换防有没有疏漏。
这种事他干了大半辈子，早成了刻在骨头里的习惯。哪怕眼前胜券在握，他也不肯马虎半分。
他刚走到南营的伙房后面，正蹲在地上看一名老卒修补甲片上的断钉。
远处传来急促的马蹄声。
马蹄声踩得又急又乱，溅得黄土飞扬。
李琼站起身子，眯眼朝声音传来的方向望去。
数骑驿骑拐过辕门，径直冲进了营中。
马上的人满头大汗，衣甲上落了一层细密的黄灰，面颊凹陷，嘴唇干裂出了血口子。
显然一路换马不歇，跑了至少一天一夜。
“急报！潭州急报！”
为首那名驿骑翻身下马的时候，腿一软差点跪到地上。
他稳了稳身子，从腰间革囊里掏出一只密封的竹筒，双手高举过头。
李琼没有在当场拆看。
他大步折返帅帐。
帐帘一掀便翻身进去了，身后只留下一句“不许任何人靠近”。
帅帐内光线昏暗。
李琼拧开蜡封，抽出绢纸，展开。
帐内安静极了。
连帐外营地上兵卒们的喧嚷声都仿佛隔了一层。
他从头到尾看了一遍。
看完之后，他没有动。
绢纸捏在手里，拇指和食指的指节微微发白。
他又看了一遍。
这一回慢了许多。逐字逐句地看。
绢纸上的字是马殷亲笔。
那笔迹他认得。
粗豪有力，收笔带钩，跟马殷这人一样，干脆利落不拖泥带水。
可这回的字比平时潦草。有几个笔画明显是手抖着写下去的。
李琼闭了闭眼睛。
他用力呼出一口气。
帐帘被掀开，他走了出来。
阳光扑面，刺得他眯了眯眼。
帅帐外面已经围了一圈将校。
消息传得快，军中但凡来了“潭州急报”，不消半炷香的功夫，大小将领便全凑过来了。
李琼扫了众人一眼。
“传本帅令。”
他的声音不高，但校场上所有的杂音都被压了下去。
“全军拔营，即刻撤军。”
短短八个字。
帅帐前面静了约莫两息。
然后炸了锅。
“撤军？！”
头一个跳出来的是右厢都虞候赵奉国。
此人三十出头，面庞黝黑，颧骨高耸，一双铜铃大眼瞪得圆圆的。
“大帅，攻城器械还有三日便齐备了！城内守军不足万人，军心士气全无，末将敢拿脑袋担保，五日之内必破武陵！”
“这个节骨眼上撤军？那咱们这大半个月打下来的仗，死的那些弟兄，全他娘的白费了？！”
赵奉国嗓门大，这番话喊出来，周围的将校们也跟着议论纷纷，脸上写满了不解和不甘。
另一名裨将周守义也上前一步。
此人性子沉稳些，没有直接嚷嚷，而是拱手问道。
“大帅，末将斗胆问一句。可是潭州出了什么变故？”
李琼看了周守义一眼。
没有回答。
他的目光从周守义脸上移开，慢慢扫过在场的每一个人。
“撤军的原因，你们不需要知道。”
他的语气平淡得没有起伏。
“本帅只说一遍。周守义，你率本部五千人殿后，替大军断尾。其馀各部，带上