窗棂将午后的阳光切成碎块，投在白灵儿消瘦的肩头。忽地，一道阴影罩下，吞没了她面前那截枯枝。
她脊背一僵，猛然回首。
视线还未聚焦，男人的气息已然逼近，衣袍填满了她的视野。
周开扫过那张毫无血色的脸，眉头微蹙，未给她起身的余地，铁臂一探，径直将那具纤弱的身躯揽入怀中。
白灵儿瞳孔骤缩，惊呼卡在喉间，只觉腰间那只手烫得吓人，周身已被一层浑厚温热的灵光强行裹挟，根本动弹不得分毫。
周开单手在虚空一划，漆黑虚空裂缝中透出令人心悸的寂灭罡风。
白灵儿死死闭眼，整个人缩向他胸口。然而，并没有罡风如刀割面的痛楚。
护体灵光撑开了一方绝对静谧的世界，将虚空风暴隔绝在外。
耳畔死寂，唯有胸腔内沉缓有力的搏动声，一下下撞击着耳膜。
未等她缓过气，一股滚烫的红尘热浪裹挟着叫卖声、马蹄声轰然灌入耳膜。
千阳城，东市。
千丈长街上，油腻的肉香与灵草的清苦味混杂。
酒旗在风中猎猎作响，拉载货物的灵兽喷着响鼻，与凡人的推车挤作一团。
一名挑担的脚夫擦着他的肩膀挤过去，嘴里骂咧着让路，完全没意识到这两个大活人是一息前才存在的。
白灵儿踉跄半步，险些跌倒。
喧闹的人声没顶而来，冲得她头晕目眩。
她张着嘴，脸色比刚才在洞府中还要难看几分。
这一步跨越的不是距离，而是天地之别。
“你既不愿困于后宅，整日自怨自艾，今日便带你出来逛逛。”
说完，他不看身后一眼，负手便走，挺拔的身影瞬间将周围的凡夫俗子隔开一道鸿沟。
白灵儿下意识地去寻那道熟悉的身影，顾不得礼数与恐惧，仓皇地小跑两步，死死盯着周开玄色衣摆上的云纹。
她张了张嘴，声音却被周遭鼎沸的人潮淹没。
“初见你时，我便知晓你体质特殊。”周开随手拨开路边几乎戳到脸上的招客幡旗，语气漫不经心，“本座不养废物，也不想看见好东西烂在泥里。”
白灵儿脚步微顿，目光落在青石板的缝隙上，声音低不可闻：“公子，我虽筑基，但破罐子是补不好的。灵儿这身体就是个无底洞，填再多灵药也是枉然，不如……就让我在后院自生自灭吧。”
周开嗤笑一声，并未接话，脚尖一转，径直停在了一座客栈前。
热浪混着酒香扑面而来。大堂内几十张桌子座无虚席，跑堂的伙计托着半人高的托盘，在狭窄的过道里穿梭。
周开对此视若无睹，衣摆甚至没沾到旁边酒客的一滴溅沫，提步便往楼梯走去。
柜台后，胖掌柜正拨弄着算盘珠子。“砰”的一声闷响，一只沉甸甸的锦囊砸在了账本上，震得算珠乱跳。
他刚想抬头招呼，耳边传来男子淡漠的声音，“二楼，清场。”
喧闹像被刀切断般消失，整层楼空无一人，只余过道上的红木桌椅，日光把桌面上细微的木纹照得清清楚楚。
白灵儿呼吸一滞，手指下意识攥紧衣袖。
二人抬脚迈入雅间，屋内陈设入眼，只有一桌四凳，几盆兰草。
周开袍袖一展，在窗边落座。白灵儿反手掩上房门，甚至没敢抬头看一眼，快步走到桌边，提起茶壶。
壶壁温热。她手腕轻转，沸水冲入杯盏，茶沫打着旋儿泛起，又迅速被撇去，整套动作行云流水，没洒出一滴。
这些年在灵剑宗，即便她再如何不愿，这些伺候人的活计也早已刻入骨髓。
青瓷茶盏被双手托举至周开肘边，高度分毫不差。放下茶盏后，她退开三步，双手交叠腹前，视线盯着周开的靴尖，一动不动。
周开没有接茶，指节轻轻敲击桌面：“坐。”