白灵儿肩头一颤，眼神在周开脸上晃了一瞬又迅速收回，僵硬地挪向对面，只敢把裙角搭在圆凳边缘，坐了不到三分之一。
“你既为我侍妾，本座自不会让你离去。”
白灵儿刚刚落座的身子又是一僵，视线死死锁着桌面上那道干裂的木纹，心中一片苦涩。
周开端起那杯茶，指腹摩挲着温热的杯壁。
“你心中那人，若无良师教导和大机缘傍身，以他资质，恐难筑基。”
窗棂被推开，风灌了进来。千阳城的屋脊像灰色的浪潮铺向天际，凡俗人家的炊烟混着丹坊排出的五色药霞，一同在半空晕开。
鼎沸声浪趁机涌入死寂的二楼，楼下铁匠铺的叮当声、胭脂的香气、甚至孩童讨要糖葫芦的哭闹，毫无遮拦地撞在两人之间。
白灵儿背脊绷成一条直线，双手死死绞在膝头，用力之大，指尖全没了血色。
周开语气依旧平淡，听不出喜怒：“那少年心性尚可，只是灵根驳杂。你若真随了他，你这具身体早已化作枯骨，而他或许还在练气期苦苦挣扎，为了几块碎灵石去给宗门做苦力。那是你向往的‘烟火气’，还是‘贫贱百事哀’？”
白灵儿耳边的嘈杂声似乎远去，她怔怔地抬起头，瞳孔里只映出那一袭青色衣袍，以及那双看透一切的眼睛。
“城内比宗门烟火气要多的多。”
周开放下茶杯，杯底与桌面碰撞发出轻响，“当年你拒我，除却那点少年情思，更惧的是成为笼中鸟，任人摆布，生死不由己，对否？”
白灵儿唇瓣翕动，那个“不”字在舌尖滚了一圈，最终只化作一声极轻的鼻音：“嗯。”
声音刚落，她的头便埋了下去，恨不得缩进尘埃里。
周开起身走到窗前，高大的身影将大半个窗口的光线遮住，只留给她一个漆黑的背影。
“本座若要一只只会啼叫的金丝雀，修真界何止万千？姿色胜你者不知凡几，天资绝艳者比比皆是。何须费心留意你这株随时会枯死的小草？”
白灵儿心头一颤，视线顺着那袭青衫向上，定格在男人宽阔的背脊上。
“你视若珍宝的那点‘烟火气’……”
周开侧首，目光没在她惊愕的脸上停留半分，只投向窗外喧嚣的长街，“既是你所求，本座便允你在此长住十年。”
“这千阳城，便是你的庭院。”
“你大可如寻常修士般行走其间，看你想看的世间。”
白灵儿瞳孔骤缩，那口吸进去的气憋在胸口，半晌没能吐出来。
“公子……此话当真？”
字句是从牙关里硬挤出来的，轻得像五月的柳絮，一吹就散。
周开转过身，大袖垂落。
“助你彻底解决血脉和体质相冲的顽疾，并非虚言。以此为基，化神不过探囊取物，本座要的是能并肩的道侣，而非只会暖床端茶的废物。”
白灵儿仰起头，视线在男人脸上寸寸巡梭。
没有戏弄，没有残忍，那双眼睛幽深如古井，只有绝对的平静——那是掌控者根本不屑于对蝼蚁撒谎的平静。
她呼吸急促起来。
比恐惧来得更快的，是一股从心底窜起的寒意，那是对所谓“自由”产生的、本不该有的渴望。
死灰正在复燃。
这比被直接占有，更让她觉得羞耻。
周开不再多言，屈指一弹。
乌光划破空气，“咄”的一声，一块令牌钉入白灵儿面前的桌面，入木三分，恰好停在她触手可及之处。
“城主府，以及千阳城内所有灵剑宗的产业，凭此令牌，你可随意出入调遣。”
白灵儿下意识伸手接住令牌，指尖刚触到令牌冰凉的纹路，面前那庞大的压迫感便陡然消散。