精神稻草。
他用尽全力，在脑海中构筑起一道脆弱却顽固的屏障。
屏障之外，是现实令人作呕的粘腻与暖香；屏障之内，是他小心翼翼供奉着的、关于那个人的一切冰冷或温暖的碎片。
这屏障如此单薄，每一次郡主痴缠的触碰，每一次她满足的叹息，都像重锤砸在屏障上，震得他灵魂发颤，恶心感几乎冲破压制。
但他不能吐，不能推开，甚至不能流露出丝毫异样。
恨意，更冰冷、更沉凝的恨意，如同北极深海的水，从心脏最深处漫上来，将那翻腾的恶心感死死冻住，压回黑暗的角落。
每月发作时蚀骨钻心之痛尚且能忍，这为了达成目的所必须承受的片刻屈辱与肮脏，又算得了什么？
他放任自己的意识沉入那由回忆碎片构筑的虚妄屏障之后，仿佛灵魂抽离，冷眼旁观着这具名为“崔琰”的躯壳，以无可挑剔的温柔假面，完成一场漫长而无声的凌迟。
红烛泪滴，缓缓堆积。
帐幔垂下，掩去内里风光。
只有偶尔溢出的、属于郡主的、饱含情意的呢喃与轻哼，证明着这场婚姻最实质的缔结。
崔琰始终闭着眼。
所有的感官都被屏蔽，只有脑海中那道由回忆碎片拼凑的身影，是他唯一的锚点，也是刺向他心口最锋利的一把刀。
天光微熹，红烛燃尽，最后一缕青烟袅袅消散。
身侧传来均匀绵长的呼吸声，郡主面带满足笑意，沉入酣眠，手臂仍环在崔琰腰间。
崔琰缓缓睁开眼。
眼底一片清明，没有丝毫情欲后的慵懒或疲惫，只有冰封的疲惫和深不见底的漆黑。
他极其缓慢地，将郡主的手臂挪开，掀开锦被，赤足下地。
冰凉的石板触感从脚底传来，驱散了些许皮肤上残留的、令他极度不适的暖腻。
他走到窗前，推开一丝缝隙。黎明前最清冷的空气涌入，带着戈壁边缘特有的干燥与微尘气，冲淡了室内浓郁的暖香。
他深深地、无声地吸了一口气，仿佛要将肺腑里沾染的所有气息都置换出去。
然后，他摊开了始终紧握着的左手。
掌心一片血肉模糊。四个深深的、新月形的指甲印，早已穿透皮肤，嵌入血肉，此刻因他摊开手掌的动作，又缓缓渗出血珠。
痛吗？
掌心这点刺痛，与昨夜那场持续的精神凌迟相比，与每月必至的蚀骨之痛相比，简直微不足道。
与心底那团日夜焚烧的、混合着恨意、执念与扭曲爱恋的毒火相比，更是不值一提。
他只是需要一点真实的、可控制的疼痛，来提醒自己是谁，在做什么，以及……最终要去向何方。
成为王庭驸马，带来的远不止一个虚名。
老王虽病重，却依然紧握权柄，对这位“自己送上门的谋士”女婿，给予了有限却关键的信任。
崔琰开始名正言顺地参与部分核心军务会议，虽然大多时候只是旁听，但他偶尔的提问或补充，总能切中要害。
一些与南朝边境驻军往来密函，也会经他过目“参详”。
他甚至获得了一些看似微不足道、实则影响深远的权限——比如，以“熟悉防务、便于随郡主巡视”为由，可以调阅部分边境驻军轮值与补给记录；
再比如，他能以“驸马建议”的名义，影响一些边境关卡对特定商队的查验尺度，或是某支小型巡逻部队的临时调动路线。
权力是一味毒药，也是最好的养料。
崔琰以“巩固西境边防、消除隐患”的堂皇名义，行动迅速升级。
他向西境老王及负责后勤的官员提出：
“边境苦寒，将士易患风湿冻疮，且战马亦需精料与特殊药材养护。