自那夜雪中送别沈沐后，燕王府的书房仿佛又被无形的手调回了原有的频率。
炭火依旧毕剥，墨香依然沉静，窗边那碟点心也按时更换。
脱里也恢复了原样——或许比从前更加谨慎。
他晨起读书，午后练箭，入夜便在书房角落整理那些似乎永远也理不完的文书旧档。
动作轻悄，呼吸平缓，眉眼低垂，将所有的情绪妥帖地收敛在那身月白色的学子服下，如同一幅安静而工整的背景。
萧璟也依然是那个燕王殿下。
批阅公文，处理军务，偶尔考较脱里的功课与骑射。
他言简意赅，要求严格，眉宇间是惯常的冷肃，仿佛除夕暖阁里那顿喧腾的火锅、那场贴了满脸纸条的牌局，都只是年节时一场无关紧要的幻梦。
只有萧璟自己知道，有些东西不一样了。
当他批阅冗长的边关粮秣奏报，视线扫过窗边那道沉默挺直的背影时，眼前总会毫无预兆地闪过另一幅画面
——暖黄的灯光下，那孩子笑得东倒西歪，一手捂着肚子，一手指着牌面，琥珀色的眼睛里盛满了毫无阴霾的快乐，甚至敢踢着桌腿，声音清脆地喊着“哥夫您怎么一张大牌都没摸着啊！”
那笑容如此生动，如此鲜活，带着少年人独有的、毫无负担的张扬。
他好久没在脱里脸上看到这神情了，自那次书房后，脱里的表情总是谨慎的、克制的，像经过精心丈量，从不敢如此放肆。
那才是脱里原本的模样。那个会在亲近之人面前开怀大笑、会为简单的胜负雀跃、会露出些许小得意的、生动的少年？
此刻他看到书房里这个过分安静、谨小慎微的影子，那夜明亮的笑声便会在他耳边隐约回响，两相对比，让心头某处生出一丝难以言喻的……滞涩。
他应该感到满意。孩子懂规矩，知进退，不再需要他时刻费心管教。可为什么，看着这张重新戴上的、完美无瑕的“懂事”面具，他竟会觉得……有些刺眼？
这份难以厘清的烦闷，在几日后的一个午后，达到了一个微妙的临界点。
内学堂的午后，阳光透过古老的银杏叶，洒下斑驳晃动的光点。
本该是安静修习的时辰，学堂后的藏书阁廊下却传来一阵不和谐的讥诮声。
几个出身显赫的世家子弟恰好堵住了抱着书册出来的苏婉。为首的是礼部侍郎的侄儿陈子安，惯来眼高于顶，自诩风流。
他手中折扇并未去碰苏婉的书，只是“唰”地一声展开，虚虚拦了拦，脸上带着故作惋惜的笑容：
“苏小姐如此手不释卷，实在令人敬佩。苏翰林家学渊源，果然不同凡响。”
他话锋一转，语气却透出些别的意味，“只是，我等男子寒窗苦读，为的是科举晋身、报效朝廷。
苏小姐这般辛苦，莫非志在效仿古之班昭、蔡琰？可如今……似乎并非女子干政的年代呀。”
这话说得看似客气，实则将“女子读书”直接与“非分干政”的嫌疑挂钩，既隐晦贬低，又扣了顶不小的帽子。
旁边一人立刻嬉笑着接话：“子安兄此言差矣，苏小姐勤勉，或是有其深意呢？听闻苏小姐近日与那位北戎王子颇为……嗯，学问切磋频繁？
这倒是开阔眼界，只是……我南朝礼仪之邦，女子终究当以贞静为要，与外邦男子过从甚密，恐惹非议，于苏翰林清誉也有碍吧？”
苏婉抱着书的手指收紧，指节泛白。
她可以不理睬对自己的贬低，但对方将父亲清誉也拉扯进来，还暗指她与脱里的交往不妥，这让她又气又急，脸颊因愤怒而微红，却一时想不出既能维护自己又不落人口实、不给父亲添麻烦的话来。
“诸位同窗，” 一道声音从旁边插了进