队伍穿越被死亡寂静笼罩的草原，抵达王庭时，夕阳正将天边染成一片不详的暗红。
呼延律亲自率众出迎。
他站在风沙略息的开阔地前，身形依旧挺拔如孤松，但短短时日，面容已肉眼可见地憔悴。
唯有那双鹰隼般的眼眸，在看到队伍前方那道熟悉的月白身影时，爆发出复杂的光芒——震惊、狂喜、如释重负，随即是愧疚、担忧，以及后怕。
他万万没想到，萧玄竟会放沈沐亲赴这九死一生的险地， 如同在无尽黑暗的隧道里跋涉，骤然窥见唯一的光源。
这光因北戎的灾难而来，而他身为北戎之主，却无力庇护子民，还要将最珍视的人拖入泥沼。
怕他染病，怕他劳累，怕这草原成为吞噬他的另一道深渊。
他几步抢上前，甚至顾不上君王仪态，目光死死锁住沈沐略显疲惫却清亮如初的眼睛，脱口而出的声音干涩紧绷：“你……你怎么亲自来了？！” 不是欢迎，是急怒，更是后怕。
他宁愿来的是一支陌生的、装备精良的南朝医疗队，而不是沈沐本人。他怕自己护不住他，更怕这片被诅咒的土地伤他分毫。
沈沐拍了拍沾染尘土的衣袖，神色平静：“疫情蹊跷，非寻常疠气。我来，才能最快辨明真相。” 语气温和，却带着医者的决心。
呼延律喉结滚动，将更多翻腾的话语压回。他迅速恢复北戎之主的冷静，侧身引路，声音低沉急促：“情况比信中所言更凶险。随我来。”
他一边走，一边用最简洁的语言勾勒出血色图景：
“疫情爆发点分散在东部、南部三处水草丰美之地，几乎在同一两日内相继出现。
先是牛羊成片倒毙，死状狰狞，口鼻溢黑血。
紧接着，照料牲畜的牧民及其家眷开始出现相似症状：突发高热，神志迅速昏聩，皮肤现红斑，咳血，呕血……从发病到咽气，快则两三日。
我们依照你当年留下的法子隔离、焚烧，但……收效甚微。疫情仍在扩散，人心惶惶。”
沈沐面色凝重，边走边听，心中疑窦丛生。
分散同时爆发、牲畜先于人、症状凶险且病程极快、传统隔离无效……这重重迹象叠加，绝非自然瘟疫所能解释。
他没有耽搁，直接要求查看最典型的病患与病死的牲畜。
呼延律亲自带路，穿过弥漫着绝望与草药混合气味的隔离区。
病患帐中，景象惨烈。
几名牧民奄奄一息，面色紫绀，呼吸间带着浓重的血腥气。
沈沐戴着自备的棉布口罩与羊肠手套，仔细检视。舌苔焦黑，眼底出血，皮肤红斑触之灼热，脉象疾数而沉滞，似有热毒直陷心营。
接着是存放病畜的阴冷帐篷。腐臭更浓。
沈沐面不改色，在助手协助下剖开一具羊尸。内脏颜色暗沉，肝脏有明显坏死斑点，肺叶充斥暗红泡沫，心脏表面有异常瘀点。
“取肝、肺、心血、胃容物样本，分装。” 他指挥着，同时让人收集不同疫区的水源、土壤样本。
动作利落，目光专注，仿佛周遭的死亡与异味都不存在。
回到临时搭建、略显简陋的“检验帐”，沈沐点亮数盏油灯，将样本一字排开。
呼延律本想留下陪同，却被沈沐以“检验需专注，且或有风险”为由请出。
帐内，沈沐开始了他的“穿越者式”探查。他虽无现代精密仪器，但基础化学原理和远超时代的微生物概念深入骨髓。
第一步，基础毒性测试。 他将部分胃容物、肝组织研磨液，分别喂给带来的几只健康小鼠。小鼠很快出现躁动、呼吸急促症状。
第二步，化学显色与沉淀反应。
银针探毒： 将打磨光亮的银针插入不同样本浸出液。不久，插入某份水源及肝组织液的银针根部，迅速蒙上一层明显的灰黑