味和鱼腥味。地上铺着草席，角落里堆着些杂物。刘大眼自己坐在一个破木箱上，示意周瑾瑜坐在对面一个草墩上。
“想去哪？”刘大眼直接问。
“山东，烟台或者青岛都行。”
“烟台？”刘大眼眯起他的大眼，“现在烟台是八路的地盘，你去那儿？”
“我……我去找亲戚，他在那边做点小生意。”周瑾瑜早就想好了说辞，“不管哪儿，能离开这里就行。”
“船是有。”刘大眼慢悠悠地说，“后天晚上，有条运煤的驳船去烟台。船上还能挤几个人。不过……”他拖长了声音。
“多少钱？”周瑾瑜知道要进入正题了。
刘大眼伸出三根手指头。
“三千？”周瑾瑜试探。
刘大眼嗤笑：“三万。一个人，包你上船，送到烟台码头附近，自己想办法上岸。不包吃，不包喝，路上出事自己担着。”
三万！周瑾瑜心里一沉。他全身家当加起来也就一万出头。这简直是天价。
“刘大哥，这……这也太贵了。我实在拿不出这么多。”周瑾瑜露出为难和哀求的神色，“您看，能不能便宜点？我身上就这么多……”他掏出那沓钱，数了数，“一共一万零几百，全给您，行吗？我实在是走投无路了。”
刘大眼瞥了一眼他手里的钱，摇摇头：“一万？打发要饭的呢？你知道现在跑这趟线多危险？要打点多少关卡、多少‘神仙’？三万，少一个子儿都不行。没钱？那就别想了。”
“刘大哥，求您了，帮帮忙吧。我到了地方，找到亲戚，一定加倍报答您！”周瑾瑜继续恳求，同时观察着刘大眼的反应。他发现刘大眼虽然拒绝，但眼神里并没有完全断绝的意思，似乎在等他加码，或者……有别的打算。
果然，刘大眼沉默了一会儿，忽然说：“看你也是个可怜人……这样吧，钱不够，可以用别的抵。”
“别的？我……我什么都没有了。”周瑾瑜警惕起来。
“我看你……像个念过书的人？”刘大眼的目光在他脸上逡巡，“识字吧？会算账不？”
周瑾瑜心中一动，隐约猜到了什么。“认得几个字，简单的账也能算。”
“那行。”刘大眼一拍大腿，“船老大是我把兄弟，他那条船上缺个能写写算算、还能帮着应付一下盘查的‘账房’。你要是愿意，路上给他打下手，抵一部分船钱。剩下的……一万五，不能再少了。干不干？”
账房？打下手？这听起来像是一个机会，不仅能解决船票，还能更自然地融入船上环境。但风险同样巨大：这意味着他要更近距离接触船老大和船上人员，更容易暴露；所谓的“应付盘查”，也可能涉及一些灰色甚至非法勾当。
周瑾瑜快速权衡。拒绝，他可能永远凑不够船钱，困死在这里。答应，虽有风险，但至少有了南下的可能，而且这个“账房”身份，或许能提供一些掩护。
“我……我干。”周瑾瑜像是下了很大决心，“不过刘大哥，我脚不方便，重活干不了……”
“不用你干重活，就是写写算算，机灵点就行。”刘大眼摆摆手，“一万五，现在给。后天傍晚，还是这儿，我带你去上船。记住，上船以后，管好眼睛和嘴巴，看到啥听到啥都烂在肚子里。船上什么人都有，别多事，也别惹事。不然，海上风大浪大，掉下去淹死个把人，可没人管。”
刘大眼最后几句话说得轻描淡写，但其中的威胁意味让周瑾瑜后背发凉。他点点头，数出一万五千块伪币（几乎是他全部的钱），递给刘大眼。
刘大眼接过钱，蘸着唾沫仔细数了一遍，满意地揣进怀里。“行了，后天傍晚，天黑透了过来。自己找个地方窝两天，别乱跑，也别跟人说起这事儿。”说完，他挥挥手，示意周瑾瑜可以走了。
周瑾瑜拄着拐杖，慢慢走出窝棚。怀里的钱只剩下不