这位兄弟是？老钱老板是回老家了，现在这店由我周明轩接着做。初来乍到，还请多关照。”
“我？叫我阿四就行，这一片兄弟们都给面子，叫我一声四哥。”年轻人，也就是码头混混阿四，大咧咧地走进来，四处打量，“收拾得挺干净嘛。周老板，北方来的？”
“是，从河北那边过来，混口饭吃。”周瑾瑜答道，从柜台下拿出那包便宜的茶叶和瓜子，“四哥，坐，喝口茶。”
阿四也不客气，坐下来，抓了把瓜子嗑着：“周老板，懂规矩吧？这一片，街面清净，生意好做，那都是兄弟们照应着。老钱之前呢，是每月两块银元的‘清洁费’，帮着看看门，赶赶不开眼的小贼。你看”
来了。周瑾瑜早有准备。他脸上露出恰到好处的为难和讨好：“四哥，规矩我懂。应该的，应该的。只是不瞒四哥，我刚盘下这店，本钱都压进去了，这月实在是您看，能不能宽限几天？或者，这个月我先付一块五，下个月一定按规矩来。另外，我这刚开业，也需要兄弟们多帮衬，介绍点生意”
阿四眯着眼看了看周瑾瑜，又看了看虽然整洁但确实货品不多的店铺，哼了一声：“一块五也行吧，看你周老板也是个爽快人。以后每月两块，月初我来收。至于生意嘛”他凑近一点，压低声音，“周老板，你主要做北货？我倒是认识两个跑津浦线的船老大，有时候能捎点便宜货，你要是有兴趣，可以搭个线，不过中间得有点茶水钱。”
周瑾瑜心中一动，这既是麻烦，也可能是个机会，能接触运输线的人。他连忙点头：“那太好了！多谢四哥关照！茶水钱好说，只要货好价公道。”
阿四似乎对周瑾瑜的“上道”比较满意，又闲聊了几句，揣着周瑾瑜递过来的一块五银元，晃着肩膀走了。
送走阿四，周瑾瑜关上门板，靠在柜台后，长长吐了口气。第一天，应付过去了。盘店、欠债、应付地头蛇真正的挑战才刚刚开始。他需要尽快让这小小的“周记南北货行”运转起来，哪怕只是维持不亏本，慢慢建立“周明轩”这个身份的社会关系和信用。
他拿起账簿，就着昏暗的煤油灯，开始记录今天的支出：盘店八十五元 ，付阿四一块五，买杂物若干剩下的钱，连进货的流动资金都快没了。
他必须尽快找到便宜可靠的货源，打开销路。他想起了老章给的纸条——“十六铺码头，苦力阿祥”。也许，是时候去“偶遇”一下这位紧急联络人，顺便看看他能不能提供一些码头上的信息和帮助，当然，是以雇主和帮工的名义。
正当他凝神思考时，店铺的后门 ，忽然传来极其轻微的“咔哒”一声，像是有人不小心碰倒了什么东西。
周瑾瑜浑身一僵，轻轻吹熄了煤油灯，握紧了藏在袖中的铁钎，悄无声息地挪到通往后门的布帘旁。
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