步偏厅，离火已在此等候多时。
这位曾经的铁匠，如今已是工辎营总管，领五品衔。他身着深灰色工官服，手上仍布满老茧，眼神却更加锐利。
“主公，各位大人。”离火行礼后，直接切入正题，“工辎营现有工匠六千七百人，学徒一万二千人，分设兵器、甲胄、弓弩、车船、火药五司。”
他呈上数件样品：一柄制式横刀，刀身泛着暗青色光泽；一件锁子甲，环环相扣，轻便坚韧；一把改进后的破军连弩，可一次装填十二支短矢。
“北辰钢已全面列装。”离火抚摸着横刀，“采用高炉炼钢、水力锻打，硬度、韧性皆是上乘。如今月产横刀三千柄、长枪五千杆、矛头一万个。”
他拿起锁子甲：“甲胄司创新‘分段锻打法’，将甲片分成头、胸、臂、腿等部分，由不同工匠专精制作，最后组装。如此，月产铁札甲五百套、锁子甲八百套、皮甲两千套。精锐部队披甲率已达七成，远超周边。”
破军连弩更是重大突破：“第三型连弩重量减轻两成，射程增五十步，且卡矢故障率大降。如今月产八百具，除装备弓弩手外，也开始配备给精锐步兵。”
萧北辰接过连弩，扣动扳机，机括声清脆利落。他想起三年前，这种连弩还是稀罕物，如今竟能量产。
“水力应用如何？”
“回主公，北境水系发达，现建有水力作坊四十七座。”离火眼中闪着兴奋的光，“水力锻锤一次可锻打三十斤铁料，效率是人工的二十倍；水力磨盘可同时研磨十张弓胎；水力鼓风机使高炉温度更高，出钢质量更佳。”
他顿了顿，压低声音：“火药司也有进展。按主公所授‘一硝二磺三木炭’配方，已制出稳定火药。试验过火药包、火箭等，威力可观。只是……”他看了眼文官们，“此事机密，未敢张扬。”
萧北辰颔首：“谨慎是对的。继续研究，但暂不列装。”
水师方面，离火汇报了新型“海鹘船”的进展：这种船长十五丈，宽三丈，双桅四帆，两侧设桨位二十对，可载兵百人。船首包铁，可撞击；船舷设弩窗十二个，可发射火箭。现已建成六艘，在北海试航良好。
“内河船只已形成系列。”离火总结道，“十丈巡湖艇、八丈运输舰、五丈快艇，各司其职。如今从定北城至最北的临塞城，走水路只需七日，比陆路快一倍还多。”
翌日，萧北辰亲赴定北城西大营，检阅新编练的“镇北军”第一镇。
校场广阔，可容万余人操演。时值辰时，春日阳光洒在青石铺就的场地上，映得将士们的铠甲熠熠生辉。
第一镇统制王振上前行礼。他是潘龙旧部，参加过狂风原决战，因功升任统制，辖三营九千人。
“第一镇，演阵！”王振令旗一挥。
鼓声起，如雷鸣。
首先是步兵阵列。三千重甲步兵分为三个方阵，每阵千人。他们身披铁札甲，头戴兜鍪，手持长枪大盾，行进间步伐整齐划一，甲叶碰撞声汇成铿锵节奏。至校场中央，变阵开始——方阵化为圆阵，再化雁行，最后复归方阵，整个过程如行云流水，无一丝滞涩。
“重甲步兵皆选自北地壮汉，身高五尺七寸以上，能负五十斤行三十里。”潘龙在旁解说，“每人配长枪一杆、横刀一把、圆盾一面，披甲重四十五斤。虽是步兵，但急行军可日行六十里。”
接着是弓弩手阵列。两千弓弩手分列两翼，一半持长弓，一半持连弩。号令下，箭矢如飞蝗般射向二百步外的草靶。三轮齐射后，草靶已成刺猬。
“长弓手皆臂力过人，开一石弓如常事；连弩手则重眼力与装填速度。”赵铁鹰道，“如今标准是：长弓手二百步内十中七为合格；连弩手百步内十二矢需在十五息内射完，中八为