永昌三十六年十一月初七，辰时，东溟岛泻湖南岸。
三艘海狼舰、五艘补给船缓缓驶入环礁缺口，在北境海军“探索者号”曾经停泊的位置抛锚下碇。船身吃水线以上新刷的湛蓝漆在晨光中泛着微光，桅杆顶端，北境七星旗猎猎作响。
总指挥陈海生站在旗舰“镇海先锋号”的船首，望着这片三个月前匆匆离开的土地，心中百感交集。上次是逃亡至此，这次是奉旨重返——身份不同，使命更重。
副指挥林涛带着航海日志走到他身边：“船长，一切按计划，航程十五日，途中遭遇一次小风暴，无损失。所有人员、物资完好。”
陈海生点头，接过望远镜观察海岸线。泻湖南岸的沙滩上，还残留着上次临时营地的痕迹——熄灭的篝火堆、砍伐树木的树桩、以及……一串陌生的脚印。
他心中一凛：“上次离开后，有人登岛。”
林涛也看到了：“脚印很新，不超过十天。不是咱们的人。”
两人对视一眼，都想到了同一个可能——罗兰德。
“立刻登陆，建立防御阵地。”陈海生下令，“所有火铳手、弩手首批上岸，控制制高点。工兵队随后，开始伐木筑营。”
三百水兵训练有素地分批登陆。火铳手迅速占据沙滩后的丘陵，弩手在丛林边缘建立警戒线，工兵队开始清理营地、砍伐树木。
陈海生亲自带队检查那串脚印。脚印从东面沙滩延伸而来，走向丛林，又在河边折返，最后消失在东面礁石区。
“至少五人，穿着硬底皮靴——不是土着。”林涛分析，“他们在河边停留过，取过水，还在那棵树上刻了标记。”
他指着一棵榕树树干——上面刻着一个简单的符号：（船锚）。
“罗兰德海军的标记。”陈海生脸色凝重，“他们来过了，而且可能还会回来。”
就在这时，丛林深处传来一声熟悉的低沉鸣叫——是恐龙。
水兵们瞬间紧张起来，火铳齐齐指向声音来源。
但走出来的不是大型恐龙，而是一群体型较小的、类似蜥蜴的生物，身长约五尺，披着彩色鳞甲，正在河边捕鱼。它们看到人类，警惕地停下脚步，但并未攻击。
“看来它们已经习惯人类了。”林涛轻声道，“或许罗兰德的人也和它们打过照面。”
陈海生沉吟片刻：“传令：除非遭到攻击，否则不得伤害岛上生物。我们要在这里长期驻扎，不是来狩猎的。”
登陆后的第三天，东溟岛第一座北境据点已初具雏形。
营地选址在泻湖南岸的丘陵地带，背靠山脊，面朝海湾，易守难攻。工兵队用岛上丰富的硬木和藤条，搭建起三十座木屋、一座仓库、一座简易医馆、一座了望塔。营地外围挖了两丈宽的壕沟，立起木栅栏，四角设置箭塔。
陈海生命名此营地为“北辰哨”，取“北辰照耀东海”之意。
与此同时，科考团的工作也在紧锣密鼓进行。
格物院派遣的十五人科考团，由博物学者徐弘景（书院博物科首任教授）带队，成员包括地质学家、古文字学者、建筑师、医师。他们一到营地，就迫不及待开始了工作。
徐弘景第一件事就是去查看那些“活化石”。
在距离营地五里的一处河谷，科考团找到了恐龙族群的栖息地。观察，他们初步分类：
长颈龙（暂名）：大型植食性，高约一丈，性情温和，群居。
剑齿蜥（暂名）：中型肉食性，身长六尺，前爪有利刃状骨刺，独居，攻击性强。
飞翼兽（暂名）：小型，翼展三尺，能在树林间滑翔，以昆虫和小型动物为食。
巨甲龟（暂名）：体型巨大如磨盘，背甲厚重，行动迟缓，草食性。
“这些生物，本该在千万年前就灭绝了。”徐弘景在日志中写道，“东溟岛的地理隔离，